一个典型市场的诞生和发育就像足球运动一样。它依靠参与者的推动自发演进,基本上不需要什么正式的组织也能够正常运转,但只能达到一个有限的高度。市场的发展要想更上一层楼,它就需要制定清晰的规则,并且设立一个权威机构来保证其实施。只有当非正式的规则得到某些正式规则的补充以后,市场才能够发挥出自己最大的潜能,使交易的达成更有效率,让复杂的交易成为可能。
绝对自由的市场就好像民间足球,是一场所有人都可以参加的搏斗。而一个真正的市场就像现代足球,是井然有序的运动。
市场激起了不同观点的交锋。某些人指责它是剥削和贫困的根源,而另一些人则赞美它是自由和繁荣的源泉。有人相信,市场天生就是有害的,因此需要由国家进行日常管理,也有人笃信,市场毫无疑义是有益的,因此我们可以把任何事情都交给自由市场。美国著名报人亨利·路易斯·门肯曾经说过:“任何问题都有其解决办法,但常常是简单、直接而错误的解决办法。”的确如此,人们经常采用的两种简单而直接的解决各种社会弊病的办法——“压制市场”或者“放任市场”——往往都是错误的。
第一章 唯一自然的经济(9)
据报道,美国总统赫伯特·胡佛曾经忍受不了经济顾问那些模棱两可的说法“一方面……另一方面……”。他说:“去给我找个立场鲜明的经济学家来。”然而,对于经济学中的重大问题而言,诚实的答案总是免不了中庸式的告诫。在谈到市场的益处时,大多数经济学家的立场都是模棱两可的。
市场太重要了,我们不能只把它留给理论家。事实上,市场是改善人民福利的最有效的手段。对于那些贫穷国家来说,市场给它们提供了最可靠的摆脱贫困的手段。对于富裕国家而言,市场则是这些国家维持现有的生活模式所不可或缺的环节。
市场是消除贫困的最有力的发动机,但只在它运作良好的时候才能实现。这样的告诫是至关重要的。世界银行2001年的报告显示,有超过10亿的非洲人和亚洲人每天的生活标准只有1美元,甚至更低。这样多的人口超过了富裕的西方国家的总人数。对于许许多多的人而言,市场并没有有效地运转起来。
可以肯定的是,有些贫穷国家的政府过分地干预了市场,压制了市场,造成了贫困状况的加剧。但事情远非如此简单。如果政府中止了那些妨害生产的干涉行为,恐怕这些国家依然会生活在贫困之中。在加尔各答、开罗或者蒂华纳,你到处都可以看到市场,小贩们围着你兜售货品,简直没办法绕过他们。很多发展中国家的问题并不是市场的缺失,而是市场运作得太糟糕。
如果完全放任自由的话,市场是会失灵的。为了把全部优势发挥出来,市场需要一整套规则、习惯和制度的支持。市场不可能在真空中有效地运作。像我们常见的事实那样,在一个没有健全的游戏规则的市场中,要把这些规则确立起来将是一件艰苦而费时的工作。许多国家都没有做到这一点,从而危害着国民的利益。
市场不是万能的,它也有自己解决不了的问题。如果市场的支持平台不健全,那么它对自己原本可以解决的问题也不能有效处理。市场不过是人类的工具,它既不需要被崇拜,也不应该受到指责——让它物尽其用就是最好的选择。
1992年,在俄罗斯经历了计划经济体制的崩溃之后,国家在突然之间停止了对经济的控制。若干年后,这个国家朝向市场经济的进程逐渐停顿下来,整个国家也陷入一种不太妙的境地。莫斯科街头开始流传这样一则笑话:
问:在共产主义制度下,需要多少个人来完成更换一个电灯泡的任务?
答:五个,一个人握住灯泡,四个人转动他所站着的桌子。
问:那么在资本主义制度下,又需要多少人呢?
答:一个都不需要。市场自己就会把电灯泡换掉。
俄罗斯人的讽刺说出了问题的关键。尽管市场可以带来很多好处,但是它并不会自动运转。没有人的帮助,市场自己也不会换电灯泡。
著名的建筑师路德维希·密斯·凡德罗说:“上帝在细节中。”正因为按照建筑师的设计方案负责工程施工的商人们经常抱怨“魔鬼在细节中”,路德维希才会有这样的反击。与建筑一样,对于所有的市场而言,设计的细节将决定体系运转的好坏。上帝和魔鬼都在细节中。
第二章 智慧的胜利(1)
1995年,河内街头的一名警察正在训斥一个小贩。他熟练地挥舞着警棍,打烂了她正在卖的西瓜,还捣毁了她的手推车。围观的人们胆怯地看着,一声不吭。没有任何旁观者试图调解,他们都知道,不要和越南警察吵架。完成任务之后,警察大摇大摆地走掉了,路边留下一片狼藉。那位小贩已经不是第一次碰到如此暴虐的警察了,也绝不会是最后一次。但是,为了生存,她不得不忍辱负重地坚持下去。
河内的路边小贩大多数是那些戴着圆
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