袁妻早已歇下不闹了,袁正德走到门口,听见家中嬉笑一片,走进屋一看,一个中年男人在桌旁坐着,桌上除了媳妇拿出来招待客人的桌盒、果盘,还放着一个红本子。袁正德认得这人是孙府里看门的伙计,走近看时,又看见那红本子上印着一对红红的“囍”字,袁正德立即明白,原来是孙家派了家丁送喜帖来。那人见了舅老爷回来,连忙起身问好,袁正德答谢他:“这大老远的跑来,劳烦老弟了。”
“舅老爷哪里话,这送帖子的好差事,何来烦劳的,况且又是给舅老爷家送,小的们私底下都道舅老爷的好,一个个都抢着要送舅老爷家的,亏得我机灵,趁王嫂子公开摊派前,就和她招呼了一声,否则哪能落到我头上?”
“老弟可是个会说话的角儿,袁某家里虽然比不得你东家,但也不能亏待老弟,失了礼。”说完,袁正德从身上掏出一块大洋,放到那家丁手里,说:“来,拿着!”那家丁一推手不肯接,袁正德便说:“老弟别嫌少,若是嫌袁某给得少了,也烦请将就将就,袁某村野农夫,已经尽力了。”
“舅老爷这么说,我再不接着,可就是我的不是了。”
袁正德笑道:“图个喜庆。”说着就一把将大洋按进家丁手心里面。
接下来几日里,袁正德父子又开始打点起送给兰心的贺礼。至十八日,袁氏父子便带着贺礼出发了。出了鸽子滩地界有一段大路,路到尽头便有一座大山,大山脚下正是这条路拐弯的地方,这山林里,常常会有土匪候着,袁尚水迎娶彩霞回来那日,正是在这段路上让土匪们吃尽了苦。
袁正德父子走到这儿时,一个匪兵正挂在山腰上树杈间望着风,老远看见一老一少驾着一辆马车爬坡上来,那车身中间放着一只大箱子,小匪兵望风也望了一两年了,一眼就能瞅准箱子里面有宝贝,便立即猴子似的落了地,回山里报告去了。一眨眼功夫,袁正德父子驾车到了大转弯的地方,山上的土匪们也已经滑坡似地隐蔽在山脚丛林间。此时袁正德坐在车后,袁尚民盘腿坐在前面,一手拉着马缰,一手执着马鞭,神定身正,父子两一前一后背靠着箱子,并不做声,那马儿也全然没有警觉,拉着俩父子摇摇晃晃地悠悠踱步。土匪们看见那箱子崭新的,料定里面装着宝贝,带头那一个缓缓抬起手,一伙人只等着他一挥手便要冲喊出去。
土匪头子眼看着马车行到跟前,就要挥手动手时,被他旁边的一个同伴拉住了。
“哥,等哈子。”
“搞什么?出门前不拉屎,上场了掉链子。”
“不是,哥看那人。”他说着用手指向了赶车的年轻人。
土匪头子一看,暗骂:“娘——老子!那不正是半年前算计老子的那个军人吗?”
“哥还记得他吧,他打死我们三个好弟兄呢,我这手指也被他放蛇咬的,毒没挤干净,如今这根指头都弯不下来了。”
“娘——老子!现在就出去宰了他!”
“哥别去,好汉不吃眼前亏。”
“怕什么?上次被他设计陷害了,这一回老子叫他死在老子手里!”
“若这也是陷阱呢?哥看他们走得全没察觉似的,上回不也是这样骗得弟兄们轻易下山的么?”
“娘——老子!”土匪头子看了一眼望风的小子,使唤道:“蛤蟆你跳下去看看!”
“我不去!”
“嘿——老子的话你都敢不听了,回去扒了你的皮!”
“他有枪的,我不去!”
“不去老子剥了你!”
“剥皮也不去,你要下得了手,以后你自己挂树上望风去!”一群土匪听了都偷偷地笑,土匪头子气不过,骂了几声“娘——老子”只得眼睁睁看着袁家父子走没了影,然后毅然决然地骂众人:“都在这守着,下一个上道的,绝不放过!”然后又骂了一声“娘——老子”,还说“老子也去搞几把枪来!”
袁正德父子直至进了安庆城都对此事浑然不觉,进城时夜已开幕,满月刚过,月色依然明亮,他们并没有直接往孙府里去,而是找个一家旅店住了下来。吃了晚饭,袁正德安顿好后告诉袁尚民:“爹出去一趟,你早睡下,别睡得太死,提点神。”说话时,袁正德轻轻地拍了拍箱子,便离开了。袁尚民高声问他:“去哪儿?”他回答:“去戏班找胡老板!”袁尚民又问:“么会子回来?”却没听到袁正德回答了,袁尚民心想父亲怕已走远了,没听见吧,于是自己解了衣,擦洗一遍藏好开箱的钥匙就睡了。
翌日天大亮,袁尚民才醒过来,醒来时觉得眼皮重重的,挣扎开看屋外,外头已经晒得发白了,街道上人声鼎沸,十分热闹;转眼又看屋内,一见那箱子敞开着,袁尚民才疯了似的滚下床,爬到箱子跟前一看,箱子里准备的绸丝被单,洋瓷脸盆,鸳鸯脚桶和珍珠项链等贺礼都被洗劫一空。袁尚民跌坐在地,沮丧万分,忽见那鸳鸯脚桶滚在门口地面上,袁尚民才觉悟自己住进黑店了,知道那脚桶是盗匪们嫌不值钱丢下的。袁尚民愣了一会,便立即想起父亲,慌忙扶拐爬起来,走到房门口一看,看见父亲正静静在楼下一张桌子旁边坐着,他周围有一群人围着在看他,桌子另一边也坐了一个清瘦的人,一边在对他说着话。
“爹——爹——”袁尚民边喊着边挤进人群中。
“爹,你怎么样?”袁尚民问完看着他爹,但却发现爹却似乎认不出自己。
袁尚民略等了等,又轻声喊:“爹,我是民儿。”
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