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第23部分（第3页）

馆人让我们在庭中稍候，登阶上堂，不一会，从堂中领着一名衣冠楚楚的贵族青年出来，待他们走近，我借着光亮一看，正是齐乙。

他看到骈父身边的我，诧异地微微一愣，随后，微笑上前，向我们见礼道：“不知上卿并公女前来，齐乙失礼，竟未曾远迎。”

骈父忙还礼道：“公子客气，杞人得公子慷慨相助，感激在怀。”

齐乙笑道：“区区小事，何足挂齿，齐杞婚姻之国，理当相帮。”

说完，又向我礼道：“再遇公女，齐乙幸甚。”

我微笑还礼：“姮见过公子。”

骈父微讶，道：“公子与我公女相识？”

齐乙莞尔，道：“乙两年前曾于宗周得遇太子及公女，故而相识。”

骈父了然颔首。

又寒暄了一阵，齐乙吩咐馆人将杞国的随行人等及车马物品安顿下，邀我们到堂上用膳。

走到堂前，一阵微熏的暖意夹着饭食的香味迎面而来。地上一方一方地分成十几张席，每席摆着案几，数人围坐，将堂上挤得满满的。

见我们进来，声音小了一些，不少人停下往这边张望。感觉到各种视线投来，我目不斜视，随着齐乙走到其中一席上坐下。

馆人前来添置上新的食器菜肴，齐乙微笑着招呼我和骈父用膳。

乡野之所，饭菜做得很简单，好在有酒相佐。不过周朝以商为鉴，严禁酗酒，席上的酒也很少。

齐乙问道：“不知上卿与公女前来宗周，所为何事？”

骈父答道：“王姒寿辰将至，吾与公女特来为之祝寿。”

齐乙看看我，似有所思，随而点头，微笑道：“原来如此，乙也正为此事而来。”

骈父是天子任命的上卿，本是畿内贵族，堂上不少人与他相识，席间纷纷过来打招呼，忙得不得了。饭后，他还要到别的席上还礼，便吩咐从人稍后送我回房，向齐乙告退而去。

席上留下我和齐乙两人，我看看他，虽说认识，但似乎还从没像这样单独和他待过，要说些什么好呢？

齐乙却大方地笑笑，道：“两年未见，公女别来无恙乎？”

我道：“劳公子关心，姮一切安好。”

齐乙说：“二国上月结亲，不知公女可曾见过吾幼妹？”

我说：“姮自兄长成婚次日便由母亲引见与长嫂相认。”

“哦？”齐乙微笑：“吾妹月余未见，不知在贵国过得可好？”

我笑道：“公子放心，姮观长嫂气色红润，精神充足，并无不妥。”

齐乙颔首。

正说话间，旁边两席的人一阵哄笑，望去，只见其中一人面带嘻闹之色，以手叩案，正唱着什么，旁人拊掌大笑。他们的语言我听不懂，大概是哪国的方言；发式也有些奇怪，除了上位者中三人束发，一人总角外，其余四五人皆散着头发，只在上面饰以额箍。

见我疑惑，齐乙道：“那是楚人。”

“楚人？”我好奇地望去，都说楚人不羁，看来不假。仔细听他们的口音，语调微微上扬，的确有点湖南话的影子。

齐乙道：“然也，上首者正是楚子熊绎。”

“熊绎？”我更是一惊。只见熊绎四五十岁年纪，留着大胡子，衣着整齐上乘，一股沉稳之气，正与旁人说话。

楚国是熊氏之国，芈姓，成王时，熊绎臣服于周，封为楚子。现在的楚国还不像后世那般强大，相反，由于楚地原始荒蛮，十分落后，周人称之为“荆蛮”，与东夷同等对待。熊绎为君以来，勤政爱民，艰苦创业，开发深林大泽，终使楚国渐渐有了起色。我看他身形精悍，肤色黝黑，想来就是因为长期在外奔波所致。

熊绎旁边的总角少年，十七八岁年纪，浓眉大眼，正含笑着看下面的人唱闹。发觉有人在望他，那少年直直地看过来，见到我，忽而一亮，打量着我，毫不掩饰眼中的赞赏。

我别过头，看天色不早了，想着还要洗漱，便起身向齐乙道：“公子慢用，姮就此告辞。”

齐乙微笑点头：“公女请便。”说着，召来馆人领我回房。

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