大乾康元七十一年元月二十七,卯时,青衣卫诏狱。
昨夜,胡依依听得秋明礼言道,那北安平司千户孙勋便是谋刺钦差魏王的主谋。她再与徐恪之言两下一对照,便立时明了那孙勋便是打伤徐恪之人。
既然是孙勋使的毒,那么解药自然也就在他的身上。
此时孙勋已被关入诏狱,按照舒恨天的脾性,立时便要去青衣卫找孙勋讨要解药。然徐恪却言道,青衣卫北安平司诏狱本就守卫森严,甲字号牢房更是重重把守,若是在白日里,自己倒是可以进去,如今已然是亥时,这夜半时分,若无沈环的特令,任何人不得入内。此时若去找沈环讨要手令,自然多有不便。是以众人只得权且先睡下,待明日一早,再入青衣卫。
这一晚,秋明礼就在徐府下榻,他翻来覆去睡不着觉,好不容易熬到了天亮。寅时他即起身,匆匆梳洗之后,也顾不得早膳,风急火燎地便直奔青衣卫而去。
秋明礼赶到了青衣卫,因为到的太早,几个百户还未上值,接待他的还是那掌旗丁春秋。丁春秋听得秋大人是要去见孙勋,便道如今孙勋一案已全权交由杨百户审理,要提审孙犯,必得等杨百户到来方可。
秋明礼无奈之下,只得在杨文渊的签押房里苦等了他半个时辰,方才等到那杨百户姗姗来迟。
杨文渊一见是秋明礼亲自来到,慌忙又是行礼,又是奉茶。秋明礼将手一摆,只说要去见一见孙勋,杨文渊自不敢违命,反正自己每日也都是要去给孙勋上一上筋骨,当下,就领着秋大人一同进了诏狱。
此时已是卯正时分,长安城中已是一片热闹繁华的景象,吃公门饭的赶着上值,店铺纷纷开张,路人奔忙、车辆喧嚣……而在诏狱的甲字十六号牢房内,则依然是阴森可怖的气象,到处弥漫着一股血腥腐臭的气息……
秋明礼自己也曾在诏狱的丁字号牢房内“住过”几日,领教过诏狱的厉害,但此时跟着杨文渊走进孙勋的牢房内,乍见孙勋这幅凄惨的模样,也不禁是触目心惊。这时,一股刺鼻的血腥气息冲天而来,秋明礼也急忙以手掩住了口鼻,眉头微皱,不由得咳嗽了几声。
“秋大人,下官早就讲了,这天牢里的味道……可不太好闻啊,秋大人要不要先出去休息一会儿……?”杨文渊见秋明礼面露不适之状,便上前搀扶着秋明礼,关切地问道。
“无妨,无妨!……”秋明礼一边摆手,一边就在卫卒早已备好的椅子上坐下。怎奈这甲字号牢房内的味道太过难闻,秋明礼才吸进了几口气息,又忍不住咳嗽了出来……
“孙大人,张开眼睛看看,是谁来探望你了?”杨文渊朝前面闭着眼睛僵卧于地的孙勋喊道。
此时的孙勋,胸前琵琶骨、双手、双脚、脖颈被缚着七条铁链,两腿都已经被夹棍给夹断,两只脚掌已然被无数铁钉打过,脚指甲也尽树被拔除,十个脚指头显然都已被他自己发明的倒足钉给进进出出了好几回,这时已是血肉模糊、不能成形。他胸口本就受过程万里与沈环各自一掌,胸骨已然震碎,后来又被卫卒给抽鞭施棍,如今十二根肋骨也已断的差不多了……
被杨文渊一喊,孙勋不由得醒转了过来。他刚刚抬起头,便觉胸口气息上涌,一股鲜血就从嘴角溢了出来。孙勋见坐在前面的竟然是秋明礼,不禁略感诧异,但随之便哼了一声,不再言语。
说起来,孙勋与秋明礼也算是两个老对手了。十几年前,秋明礼就曾经向皇帝上书,弹劾青衣卫欺上罔下、肆行不法之罪。当时的孙勋还是北安平司的一名百户,不想在秋明礼的奏折里竟被点了名。秋明礼在奏折里就直截了当地弹劾孙勋,说他滥用刑罚、暴虐妄为。虽然皇帝并未责备,但孙勋却对之一直怀恨在心。
这么多年来,孙勋明里暗里也一直在搜罗秋明礼的罪证,但他一来忌惮秋明礼是太子和魏王的老师,二来,秋明礼为官三十年,清正廉洁、两袖清风,也着实无半点罪状可寻。是以这孙勋也只得暂时忍耐,先按兵不动,伺机再行报复……
谁曾想到,机会来得好快!四个多月前,秋明礼又再一次犯言直谏,向皇帝大言变法之事。那一次,秋明礼触龙逆鳞,终于惹怒了皇帝,被李重盛给直接打入了诏狱。秋明礼被关入诏狱之后,孙勋喜不自胜,趁机对秋明礼大加折磨,还把他打成了一个瘸腿的残废。
孙勋满以为那一次秋明礼是必死无疑,正打算慢慢地将青衣卫的各种法子都在秋明礼身上尝试一遍,以回报他当年对自己的“弹劾之德”时,皇帝却奇迹般地突然降旨,不但将秋明礼无罪释放,而且还连升三级,给擢升为户部侍郎。
更让孙勋恼恨的是,皇帝从太医那里听说了秋明礼左腿腿骨已被打碎,终身都会落下瘸腿的残废之后,一时大怒,立时就把自己召进宫里,劈头盖脑地训斥了一番。当时皇帝骂他“戾气太重、行事太狠,胸中无半点仁心、对人无丝毫慈念,未奉上意,私自对大臣滥用刑罚,用心酷虐、何其狠毒!……”这一番话,直吓得孙勋跪在御前,将自己的额头都磕破出血,皇帝这才对他未予追究……这之后,孙勋对待秋明礼,自然是更加切齿痛恨……
然而,让他孙勋做梦也不能想到的是,世
事无常,也才过了半年不到,如今秋明礼已是一位正三品的户部尚书,而他自己,却沦为了天牢里的一个阶下囚。
“孙大人……秋大人也算你的老朋友了,今日专程赶到这诏狱的天牢里来看看你。怎么……孙大人连招呼也不打一个,你这也未免太过失礼了吧!”杨文渊坐在了秋明礼的身旁,笑吟吟地说道。
“哼哼!想看孙某的笑话,今天还早了点!”孙勋强忍着浑身的痛楚,兀自冷笑道。
“好好好!孙大人,算你骨头硬!看来,对付你孙大人,咱卫所里的手段还是不够用啊!来人!……把刑部的那套抽肠子的铁钩拿进来,再让孙大人尝点新鲜的玩意……”杨文渊拍了一下桌子,便命人拿进刑具,又要准备给孙勋动刑……
秋明礼忙摆手道:“这个……杨百户,先不忙动刑,今日老夫要同孙千户说几句话,你先到外头去候着吧……”
按照青衣卫的规矩,断没有主审官回避,却让外人与钦犯单独问话的道理。然此时,杨文渊知道秋明礼深得圣眷,又是魏王的老师,自然要曲意巴结,当下,他二话不说,自己便乖乖地退到了牢门外。
秋明礼向着孙勋问道:“孙千户,老夫今日来看你,不为别的,就只为一件事……”
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