天地玄黄,宇宙洪荒。
泰始之初,天地混沌一片,清浊不分,阴阳未判。盘古大神持巨斧劈开鸿蒙,从此,清轻之气上浮,化风云雨雾于天;重浊之物下沉,结山石水土于地,天地始分、阴阳乃判。天生造化、地育万物,天地万物,兹是得以生生不息,变化无穷。故《易》曰:“大哉乾元!至哉坤元!万物资生,乃顺承天。”
浩浩皇天,悠悠厚土,这苍茫大地历经数十万年的风吹雨蚀、日升月落,遂分为五大洲,北有辰洲,南有虞洲,西有牧洲,海上有滢洲,中部与东土则连为一体,号曰神洲。这神洲大陆,最是广大,东西横跨一万八千里,南北纵越二万四千里。洲上山川连绵、原野纵横,江河湖泊,星罗其间,沃野千里、良田万顷,物阜民丰、地广人稠,洵属这天上地下,最为富庶之地。神洲之上,又有四国。北是萧国,南属楚国,东到海边有桑国,而中间最是宽广繁华之地,便是乾国。乾国自太祖开国以来,已历三百年国祚,当今皇帝年号康元,在位已七十年矣。
大乾康元七十年五月庚丑,皇帝李重盛集文武百官于太元殿早朝议事。皇帝俯视满朝文武,忽有所感,乃幽幽叹了一声,道:
“朕昨夜一梦,见一大星起于南天,复坠于东海,诸卿以为何?”
群臣面面相觑,均不敢对,独有礼部尚书张子昂上前奏道:
“陛下:臣以为此星乃天权星,天权下界,护佑我皇,保我大乾江山万世永固,此梦乃大吉之兆!”
李重盛捻须微笑道:“那依卿之意,朕既有此梦,该如何以应之呢?”
“启奏陛下,依臣愚见,应向那东南沿海各地,发一道招贤皇榜,令各道、府、州、县,遍察雅俊、广罗人才,无论文宗、道法、武功、兵略,但有一技之长者,俱可上报朝廷,为我所用。”
李重盛当即连连称善,着即由礼部拟旨,发榜招贤,颁示天下,诏曰:
朕承天应命,克建大统,享国已七十年矣。今国运昌隆,百姓安怡,炾炾礼制,四海景从,泱泱威仪,万邦宾服。普天之下,凡日月照临之地,罔不洋洋而欢,山川泽被之所,咸与忺忺而洽。然承平之世,安有垂之百代哉?治世之主,居安不可忘危也。先帝每与朕言创业之艰难,朕不敢一日有忘焉。
昔者,燕昭筑宫、卫鞅立木、桓公五往、使君三顾,文王于渭水之滨,载舆公望,沛公于斋坛之上,拜将淮阴。朝廷砥柱,国家干城,所赖诸君戮力、一体用命。但有文武之才,出力报效者,讵可泯其绩而不察乎!
夫皓首穷经、累月经年者,当思圣贤之道,为民效命;品性忠贞、才志隽拔者,亦当见贤思齐,奋心国事;天下之才俊者,当心怀天下,居江湖之远,思阙廷之忧,处山川之邈,怀庙堂之忱,恭谨顺命,以答大勋!
着各道、府、州、县,察纳高士,广集元彦,但有志虑纯良者,即行奏报,不得延搁。
钦此!
就这样,这一道招贤皇榜,三月之内,籍着朝廷青衣卫的快马,便颁行到了大乾国的各个角角落落。三月之后的某一天,在江南沿海之地的杭州府,知府洪文堂正在府衙大堂内的案几上打盹,忽听衙役急慌慌地进内报道:“报!报知府大人,门外有一人求见!”
洪文堂抬起头,揉了揉惺忪睡眼,缓缓打了一个哈欠道:“慌慌张张地干什么,是什么人要见本府啊!莫非是上头派来的差官不成?”
衙役战战兢兢回道:“这个人……这个人,小的不识,不过看他的模样打扮,应该,应该是个平民。”
洪文堂“啪”地一拍惊堂木,怒道:“你这厮好大胆!什么人都没弄清楚,为了区区一介草民,你竟敢扰我清修,断我好梦!还不快与我乱棒打了出去!……”
“大人息怒,那个……那个人手里还拿着一样东西。”
“什么东西?”
“是……是颗人头,还带着血呢!”
洪文堂闻讯大惊,于是急忙召集一众衙役,开了大堂,一帮人喊过了“威武”之后,命捕头将那提着人头之人带了进来。
来者身形魁伟,一身青衣,一手握一柄精钢百炼刀,一手提一颗血淋淋的人头,满脸凶悍之色。他进堂之后,非但不下跪,反而乜斜着眼看着洪文堂,仿佛眼前这个知府,不过是他家里的一个奴才。
洪文堂又是“啪”地一拍惊堂木,喊道:
“大胆刁民!逞凶杀人不说,见了本府还不下跪,左右先将他拿下!”
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