托明阿亲自率领水师溯江而上,在天京上游的三山遭到太平军重兵阻击,无法继续推进。
5月13日,向荣派吴全美和李德麟率红单船攻打三山,又派陆师协助,焚烧了太平军的大批船只,缴获拖罟快蟹二十五艘。
5月28日,太平军撤到旁边的江宁镇,被清军击退。5月31日,吴全美等人指挥水师靠岸,军士们跃上堤岸,烧毁木垒哨楼,乘胜上山,火烧太平军军营,江面的太平军木筏全部烧成了灰烬。于是,清军打通了三山的水路。
向荣试图向南扩展战果,派部队攻击安徽南部。邓绍良所部于6月份攻克了石埭,张国梁所部于7月份在芜湖有所斩获,乘胜攻克太平,留下部队防守。
邓绍良挥师北上,于8月份攻克芜湖。吴全美等人率水师进驻安徽南部边界的长江段。
向荣和吉尔阿杭都想拔掉镇江和瓜洲这两颗钉子,废掉天京的犄角。吉尔阿杭和余万清各自领兵驻扎在镇江城外。向荣率领一万人协助巡抚的军事。巡抚手下的兵力不足一万人,又认为余万清的部队纪律松弛,起不了作用。余万清的部将虎嵩林、周兆熊、胡世斌、李若珠和刘存厚等人,由于半年前攻克上海有功,觉得兵力太少,无法作战,便增募将士,从余万清手下独立,各成一军,很难约束。
余万清所部驻扎在镇江城东的京岘山,巡抚的部队驻扎在小华山,又在黄鹄山和京畿岭修筑壁垒,安置大炮,瞰制城内。
向荣在11月份听到了一个好消息。在他西边三百里处,福济与和春蜗居在安徽腹地,得到江忠濬所部楚军和李鸿章团练的援助,终于在11月份攻克了安徽省会庐州,为向荣的江南大营提供了声援。
此战以后,清廷将李鸿章交军机处记名,将来用作道府官员。txt电子书分享平台
1855年,咸丰五年(22)
清廷奖给江忠濬的是知府官衔。江忠濬配合清军夺回了大哥江忠源的丧身之地,认为自己完成了使命,并不想继续做官,立刻解甲归乡。
镇江城外的清军于12月份挖通了地道,引发火药,炸塌了十多丈长的一段城墙。清军争先恐后,从地道登城。太平军奋力抵抗,将城墙缺口堵合,又抓住时机,攻打余万清的军营。清军好不容易才将太平军击退。
到这时为止,在镇江对岸,江北的清军围困瓜洲已有两年,眼见得太平军的壁垒横在江边,与镇江夹峙长江,保卫长江通道。江面上帆樯往来,骆绎不绝。太平军有此优势,多次扬言要集结兵力,袭击扬州,北进中原。托明阿害怕的就是这一点,便从民间募集资金,在瓜洲北面修筑一道长围栅,于本月完工。
太平军一见北上的路被围栅挡住了,大为震怒,连忙出动水陆部队争夺围栅。清军奋力抗争,将太平军击退。
杨秀清听说瓜洲军情紧急,派兵增援,以精锐部队从龙膊子逼近清军兵营。向荣派张国梁从仙鹤门甘家巷进攻,遭遇太平军主力。张国梁领兵从太平军背后兜击,黑龙江骑兵包抄到太平军外侧。太平军受到威胁,掉头撤回,被清军击毙一千几百人。
太平军的其他部队悄悄从东阳开到栖霞街,放火烧房。张国梁看见火光,率部火速赶去,太平军不敢迎战。张国梁部追赶到石埠桥江边,方才停下。不久,又在观音门打败太平军,斩杀二千多人。太平军残部撤到天京城内。
但是,江苏省内长江北岸的大多数州县,仍在太平军手中。只有天京以北约九十里处的六合县还有清军驻守。知府温绍原率领守军打退了太平军的多次攻击。
温绍原认为,金陵北岸的九洑洲是个军事要地,太平军在这里驻军以后,可以派兵向西推进,攻击安庆和庐州,也可以向东攻击瓜镇和扬州。于是,他派出部将秦怀扬和王家干,率领部队,乘着大雾,偷袭九洑洲。
清军部队越过濠沟深入时,被太平军发觉,遭到抵抗。清军兵少,秦怀扬考虑到没有后援,便打算自裁。王家干连忙阻止,将太平军的火炮放在膝头,填上火药发射。太平军不知这是哪里来的重火力,放弃壁垒撤走。清军攻克了九洑洲的全部石垒。但是因为无兵驻守,随后又被太平军夺回。
从此以后,太平军更加重视九洑洲的防守,使它成为拱卫天京的坚强堡垒。
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清廷派到安徽西北部镇压捻军的袁甲三,由于违规委派和调任宿州的知州,被清廷降罪罢官。提督武隆额奉命率部驻扎在安徽西北部的亳州,总管江苏、河南和安徽三省对于捻军的攻击和防守。
捻军在本年的活动更加频繁,张乐行和李兆受这两个名字,开始在社会上流传。对于清军而言,淮河流域的防御又成了一个紧迫的问题。张乐行在安徽的蒙州和亳州起兵,攻打河南归德,清廷委派英桂代武隆额统领部队。从此捻军分为五旗,往来驰骋于江苏徐州、安徽宿州、山东曹州与河南归州之间,清军的驻防军无法控制。
袁甲三以擅长打仗而著称,罢官之前,已被清廷擢升为副都御史。文宗将他罢免后,更加依靠河南巡抚英桂,屡次催促他向安徽进军。英桂以防守本省边界为托词,徘徊在本省边境,不敢进军,不顾文宗连下严旨,就是不肯跨入安徽境内。
何桂珍所部在3月份攻克了蕲水,接着攻克英山,斩杀起义军悍将田金爵。巡抚令他驻军英山。然而,何桂珍处境非常艰难。他领军八个月,转战湖北与安徽,支取的经费只有三百两银子,还不足以为部队提供一天的饮食。越来越多的民兵加入部队,加上李兆受的降军,这么多人要吃饭,却无处寻觅军粮。
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