“站注站注给我站转——”一阵吼叫声伴随着急促的脚步声,穿过吉祥村的市集大街。
吉祥村位予南北陆路的必经点,这几十年来更因为运河的开凿而兴起。除了本地人之外,更涌人许多外地人,有的是鞋商路过此地,有的则是看准这里的商机,来此经营些小生意;来往的人一多,客栈、布庄钱庄等商行也陆续开设,俨然是个新兴起的城市,可大家“吉祥村、吉祥村”的叫惯了,就算明知现在应该要叫吉祥城,但大家还是改不了口。今几个运河码头停靠,艘由北而来的商船,船上的人在这里装卸货物,顺便补给一下船上的物资,所以市集也比平常热闹许多。
虽然街上人声鼎沸,但听见这阵突如其来的吼声,行人莫不停下脚步,向声音的来源望去。
“你这个小偷,把我的肉包还来,不要跑,站篆…”城西卖肉包的老王高举着木棍,追着前面跑得飞快的人影。“还跑,给你爷爷站住,有胆子偷东西就有种不要跑……”
只见老王追赶的,是一个衣衫褴褛的瘦小少年,那少年怀里揣着几个肉包,在人群里左避右闪还不时回头张望。在吉祥村大街上做买卖的店家,对这副景象早就见怪不怪了,隔个两三天,同样的情形总会上演一遍。
前方被追的那个少年;是住在城南破茅屋里的骆老爹捡来的弃儿;名唤骆乔。自从几年前骆老爹砍柴时不慎被倾倒的大树压断腿后,骆乔便扛起骆老爹的医药费和生活重担。
虽说这吉祥村日益热闹,店铺是。一家接一家的开,但就是没有人肯雇用骆乔这么一个看起来不但瘦小,似乎没有多少力气,又浑身脏兮兮的臭小子。所以骆乔只能靠偶尔帮人打打杂、跑跑腿,赚些碎银子;但这少得可怜的钱要喂饱两个人都倘嫌不足了,更别提上个月连下几天大雨,他们的破茅屋也跟着下了几天小雨,让骆老爹原本就不甚硬朗的身子染上风寒,长年积劳加上来势汹汹的病痛,让他病得只剩一口气,连大夫都只能摇摇头,要骆乔尽人事、听天命。‘
一个人若没病没痛时吃些粗茶淡饭无妨,但病人不仅需要药石,也需要营养的食物来调理身体,可骆乔挣钱原本就不容易,抓完几帖药后身上的钱就所剩无几,连最基本的温饱都不够了,更何况是营养的食物?
所以骆乔只能向店家赊些东西、若赊不到,只好用“顺手牵羊”这一招了。“您大人有大量,就别跟我计较这几个肉包子,就当做做好事,发发慈悲,死后一定可以上西方极乐世界的。”骆乔脚步不停,仔细揣着肉包,一面向后面不停追赶的老王喊着。
“呸呸呸,你还咒你爷爷死?说那么多也没有用,把我的肉包还我,否则我绝对让你先死。”老王叫骂着,还是不愿放弃追赶骆乔。骆乔瘦小的身躯在人群里灵活地钻来钻去,老王拖着笨重的身躯原本是追不上的,孰料——骆乔回头观望敌情,没有留意前方,一个不小心来不及转回头,便撞上一堵坚硬的肉墙。
“痛——”过大的撞击力让骆乔跌坐在地,捂着鼻子直喊痛,怀里的肉包也掉落一地。“哪个不长眼睛的混蛋敢挡你小祖宗的路?”他一面咒骂着,顾不得疼得厉害的的鼻头,连忙捡着散落的肉包。
“大胆,哪里跑出采的臭乞丐。竟敢对君爷不敬?”被撞的人还没有出声,他身旁的小厮就先跳出来了。骆乔眼角瞥见老王已经追来,不顾那小厮的斥责,站起身来拔腿便想跑,不料还是晚了一步,老王伸手一抓;正好揪住骆乔的衣领————你这个小兔崽子,看你还往哪里跑?“老王提高骆乔衣领,让他的脚几乎没有办法着地。
“王大哥、王老爷,你就先放我下来,咱们有话好好说嘛!”俗话说的好,识时务者为俊杰,骆乔连忙装出了副可怜兮兮的样子,想要博取老王的同情。│
“说什么都没有用了,把肉包钱拿来。”无奈老王不吃他这一套,眼看那几个肉包都在地上打过滚。
“我方便了,一定连本带利加倍奉还。”
“说那么多,还不就是没钱两个字。”老王狠狠把骆乔扔在地上。“年纪轻轻不学好,学人油嘴滑舌做小偷,我今天非要好好给你一点教训不可。”说罢,他举起拿在手上那只粗木棍,就要往骆乔身上落下。
“啊一—”眼看木棍就要打在身上,骆乔害怕的闭上眼睛,在合眼前看见刚刚那个挡住他去路的男人还站在一旁,想到要不是因为他,自己又怎会被老王追上,于是连忙朝他大叫:“旁边那位穿白衣的大爷,您就忍心这样见死不救,刚刚要不是您,我也不会落得这般田地蔼—”一边说着,一边爬过去拉着他的衣服,在一身洁净白衣上,留下几个黑手樱
“你——”见骆乔把事情扯到主子身上,五六不服气的就要开口斥责。
“你自己走路不长眼睛,还想怪到我们君爷身上,君爷的衣服都被你弄脏了,你这小子赔得起吗?快放手快放手。”
“叫爷爷叫奶奶都没有用了,我今天非要给你一点教训不可。”见旁边那个白衣男子并没有要管闲事的意思,老王更是肆无忌惮,高举的木棍就要重重落下——“唉哟——咦?”骆乔缩紧脖子,等待棍棒落下,但等于—会儿,预期中的疼痛并没有发生,他微微张开眯紧的眼睛一瞧,只见那个白衣男子用一把扇子挡住木棍,而老王使尽吃奶的力气,却没有办法让木棍再往下一寸。白衣男子轻轻一推,将老王推至两步外的距离。“多少钱?”
“嘎?”同时有三人瞪大眼睛发出惊叹。
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骆乔之前会“强词夺理”拖他下水,完全是死马当活马医,没想到他竟然愿意伸出援手?五六怎么也没想到,一向高高在上、全国第一大商号当家的君远舟,不是不喜欢管闲事?怎么今天会有这样的举动?
老王也知道那几个肉包是讨不回来的,肉包钱就当做不见算了,但如果就这么算了,这口气实在咽不下去,所以他才会对骆乔穷追猛打,可万万没料到这人竟然要赔钱给他?
“这几个肉包子都是用上等猪肉做的,还有名贵的香料,一个要一两。”老王比出一根手指头。
“五六。”君远舟睨老王一眼,然后向五六使了个眼色。“君爷,这几个肉包根本值不了一两他摆明了,在坑人。”见老王那副贪婪的模样,五六根本不想把钱拿出来。
“谁……谁说的,我老王卖的肉包可是全吉祥村闻名,用料实在、做工精细,算你一两还便宜你了。”老王连忙开口辩驳,深怕即将到手的银两又飞了,但看见君远舟凛人的气势,话却越说越小声,一点说服力也没有。
君远舟没有说话,只是冷冷地看了五六一眼。
五六见主子不想再多讲,要他照着话做,只好不甘不愿掏出银两,拿给老王。“拿去拿去,就当我们家君爷今天大发慈悲做好事,拿了钱就快走。”
老王见到白花花的银两,早就忘了刚刚被骆乔气得冒烟的事,眉开眼笑的捧着银子,不住向君远舟弯腰点头。“多谢大爷、多谢大爷,有空别忘了上城西尝尝我做的包子。”见老王心满意足的高去,君远舟低头睨了眼拉住他衣摆的骆乔,他衣衫破烂不说,就连全身都满是脏污,可黑麻麻脸上那两颗眼珠子,却是出奇的明亮。
“你这小乞丐怎么这么不识相,人都已经走远了,你还一直抓着君爷做什么?还不赶快放开!”五六恶狠狠的瞪着骆乔。
“喔……”见老王走远,骆乔还有种不可置信的感觉,原本以为今天的皮肉之苦是少不了的,没想到事情就这么解决了!
还跪坐在地上的骆乔,忙向君远舟不住磕头,嘴里还不断念着。“多谢大爷、多谢大爷,您好心一定会有好报,上天一定会保佑你的。”
“嗯。”君远舟轻哼一声,拉回自己的衣摆,不管还跪在地上的骆乔便径往前走。“哼!今天算你好狗运,遇到君爷。”五六瞪了眼地上的小乞丐,连忙追着主子的脚步离去。
“老爹、老爹,我回来了,看我带了什么回来给你。”骆乔推开那扇勉强可以遮蔽的木门,朝屋内跑去。
“咳……咳……”简陋卧室里的硬床上,躺了一名身形佝偻,脸色灰白且虚弱的老人,此际只见他不住轻咳着。“乔……乔儿……”
“老爹,我在这儿呢。”骆乔跑上前握住老人伸出的手,语气轻松的说:“我带回了几个肉包,是肉耶!你看,虽然不小心占了点泥,不过清一清就能吃了。”他现宝似的拿出小心翼翼揣在怀里的肉包,拍了拍上面的泥沙。
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