刘子毓背靠着椅子,懒洋洋转动着手中的三足金杯,他微笑着,时不时啜上一口,太后的嘲讽之语他未必听不出来,只是,就像根本不甚在意的似的,他眼睛微微眯着,目光像是放在台上的伶人表演,对其他毫不关心。
“母后,依臣媳看来,这也怨不得薛尚宫。”像是有心为柔止说话,旁边的皇后开口了,她温婉一笑,说道:“说起来,薛尚宫到底年轻不容易,内廷的事儿本来就复杂难处,她做为六局的掌执尚宫,有些事儿,如果不好好处治,她也说不过去的……皇上,您觉得臣妾说得对吗?”
说着,就像带着刻意讨好似的,皇后侧脸向刘子毓微笑看去。刘子毓浅浅啜了口酒,依旧看他的戏,脸上微笑尽管微笑,但就像没听见似的,目光丝毫未落在她的身上。
皇后微微有些尴尬,丝绢拭了拭小嘴,又装作不经意笑道:“对了,臣妾听说,那张内人在自尽的头一天,是由薛尚宫在值房亲自提审了数个钟头,想来薛尚宫年纪虽然轻,但行事果决干脆,绝不拖泥带水,这一点上……”
“什么果决干脆?!”
皇后话音未落,太后首先面带愠色地转过头,两只眼睛冷冷地盯着刘子毓:“皇帝,哀家在问你话呢?整饬六局的事儿可都是真的?还是说,你已经准了她的奏请?”
刘子毓这才转过头,朝皇后修眉一挑,笑了笑:“皇后不愧为朕的皇后啊,看样子,这禁中的事儿,就没有事情是你不知道的!”皇后脸一红,赶紧垂下头绞着手中的丝绢,抿唇不语。刘子毓又抬起下巴,面无表情道:“是啊,朕准了,母后觉得有什么不妥吗?”
太后气道:“皇帝怎能如此糊涂?三年前,你执意要封她做一个尚宫,那时哀家想着你既宠她,就睁只眼闭只眼依了你,可现在你知不知道,整饬六局这是何等的大事,你怎么能、怎么能由着她去胡闹……”
“母后是怎么了?不就是清查六局吗?”刘子毓懒洋洋摇晃着手中的金杯,淡淡笑道:“……俗话说,这家国天下,家国天下,如果说前朝是朕的天下,是大家,那么整个后宫内廷就是朕的小家,朕即位之初,国库空虚,财政状况一日不如一日,现在都到了不得不扩大进出口贸易来填补亏空的程度了,呵,就拿现在的情形来说吧,如今宫中上下开支过度,整个朝野是贪墨成风,如果不从内理一理,那么朕如何放手治理这天下?”
太后被他堵得无言以对,刘子毓又呵呵冷笑:“所以,朕不仅准了她的请奏,还让她抽丝剥茧好好地去清理整饬,母后,您老人家岁数也大了,有些事情,能少操心就少操些心吧。”
太后气得脸上阵青阵白,想要再说些什么终究也找不出合适的词儿。这是个心狠手辣、翻脸就不认人的皇帝,她以前养了他那么多年,却从来没有想过,自己有朝一日竟在他手下提心吊胆过日子。而且老实说,现如今他对那女人是怎么个态度她不关心,只要一切不冒犯她的尊威和利益就可,但是,要说清查六局,这事儿可就……
“唔呕…”
正想着,突然,一阵发呕反胃的声音惊扰了她的神思,太后回神一看,却是皇后正偏着头,弯着腰,帕子捂着嘴很不舒服的样子。她还没反应过来,身旁的阿兮急忙笑道:“呀,太后娘娘,瞧皇后娘娘这样子,别是有喜了吧?”
太后眼睛陡然一亮,她看看刘子毓,又看看皇后,喜道:“清儿,有多久日子了?”
皇后拍了拍胸口,涨红着脸重又坐好了位置,表情尴尬地望望刘子毓,低声道:“嬷嬷玩笑了,哪有这回事儿?就是臣媳最近脾胃有些不舒服,恰好刚才喝了点酸梅汤,所以…”
“那就是了!”太后高兴笑道:“你这孩子也忒迟钝了!怎么这么大的事情都不告诉哀家一声?哀家前几天还和阿兮抱怨着说,为何你们俩成亲都那么久了还没动静?正要打算和你们商议秀女的事儿,现在可好了,要是真怀了龙裔,哀家这颗心也就落实了……”
太后心情大好,就这么滔滔不绝地说着,皇后双颊酡红,赶紧又要打断,然而,哪里有她说话的余地,太后唤了声“阿兮”,便心情愉悦地吩咐着说:“去,命人将太医院最好的两名太医传过来,让他们即刻来为皇后诊脉。”
皇后脸红得不像样子,恨不得挖个地洞钻下去,她抬头,急忙将目光向刘子毓投去。刘子毓依旧微微笑着,接过太监奉来的巾帕拭了拭嘴角,脸上风轻云淡,根本没有把这件事当一回事儿。
“母后,臣媳…”
她蹙着眉,心里着实委屈难受,揪紧着手中的丝帕正要说些什么,这时,两名太医已经被人带了过来,无奈之下,皇后只得伸出手腕,任由太医为她验证自己到底有孕没孕的真实性。
“回太后,回皇上皇后,依娘娘的脉象看来,臣觉得,如果妊期太短的话,一时半会臣还拿不准娘娘到底有孕没孕,臣的建议是,为了准确起见,不妨让臣再等十天半个月的时日为娘娘请脉…”
两名太医跪了下来,同声一词,太后满心抱孙子的希望委实抽去了一半,她叹息一声,倒也不好再说什么,只道:“那好,就再等十来天为皇后好好请脉吧。”
太医退下了,太后目光复杂地看看刘子毓,看看皇后,摇了摇头,又叹了口气。
皇后手轻轻抚着自己的小腹,桌上的酸梅汤还冒着淡淡的烟雾,酸酸的味道,让人闻了真的有恶心的感觉,她头晕目眩,甩了甩头,忽然,嘴角勾起一抹冷冷的嘲意,然后将目光向戏台上的伶人望去——
“……则为你如花美眷,似水流年。是答儿闲寻遍,在幽闺自怜。”
台上,杜丽娘将水袖一抛,那清丽的嗓子顿时变得哀伤婉转,如春残花落,暮雨潇潇,皇后听着听着,忽然鼻子一酸,因为她觉得,这词儿,就是为她唱的……
※※※
灯火通明的大殿值房内,柔止端坐在殿厅的正中央,锦衣华服,目光冰冷而沉静,下面几十名女官井然有序地分列次第而坐,满殿白衣红裙,发带飘飘,她们低垂着头,身前账薄堆积如山,算盘珠子拨得‘哔啵哔啵’的响。
“回尚宫大人,尚食局的司膳房账目有疑点……”
“大人,尚仪局的整个司房银账不符,有很大的纰漏…”
“禀尚宫大人,司宝房的财政记档好像出了很大的问题…”
“……”
几名女官接踵而至不断上报,柔止点了点头,说了声“继续查”,然后,拣起桌上的一叠叠账目,手指在上面轻轻抚了抚。
贪墨成行的风气,漏洞百出的管理政策,如果说整个内廷是一株藤枝盘曲的大树,其中老干如蟒,盘根错节,那么,她作为一个仅仅二十来岁的副尚宫,又该如何来修剪这样复杂的局面吗?
柔止再次见到刘子毓的时候,他正在坐在养心殿的回廊下和一名官吏弈着围棋。
绯色宫灯昏昏晕晕地洒照在金砖地板上,他穿一袭明黄纱袍衮服,腰束金玉大带,冠上的红缨丝带飘飘而拂,看样子,应该是刚下朝不久。
柔止见他正忙,低头抿了抿唇角,想了想,终究还是转过身去。然而,脚刚迈了一步,却听身后一声“薛尚宫,请留步”,不得已,她只好重又转过身,向来人微笑着颔首一礼:“冯公公。”
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