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第3部分（第2页）

“原来是宫图。”她一边说，一边指着青缎中央那朵独一无二的红花，“此处是丹茜宫。向西的三朵稍小的红花、白花是凝芳宫、凝华宫、耽翠宫。那些更小的花，无非是各宫各院——”说到此处，素盈骤然停顿，忽然想：为何妃嫔寝宫颜色有别。

崔落花见她僵住，轻声提醒道：“娘娘看到的不是‘宫廷’，只是‘宫殿’而已。”一句话让素盈哑口无言，呵一声：“如此蹊跷的东西，我倒要仔细欣赏。”

素盈将它挂在宫中，直看至华灯初上。欣赏本该是一件愉快的事，但缎上金丝银线勾勒的花蔓，在烛影摇动时闪闪发亮，仿佛交织咒语的藤萝，让人看了心悸。素盈叹服完美的手工，但还是没看出玄机，那晚心里有份惦念，睡得也不踏实。夜半她若有所感，披衣就着月光再看那层层叠叠的藤蔓，霎时了然。

第二天素盈已不觉得这卷绣幌美丽，漠然对崔落花说：“这图上绣的也不是宫院，而是宫院的主人。原来，明元帝的后宫里，也是这样红白花开，派系分明。”

崔落花说：“明元帝的第一位皇后年纪轻轻就因病驾薨。第二位皇后之选，皇帝起初属意于凝芳宫的元妃——所以在这副图上，她是另一朵红花。”

一向视事平淡的她，口气中也充满崇拜，素盈不禁对她所讲的故事更加在意。

“可是自从皇后驾薨，凝芳宫不断出事，大多是微不足道的小事：宫中数十盏灯次第爆裂灯花，吓人不轻。宫中更漏无端溢水。书籍图册原本好好的，转身再看时，却变成了无字无画的白纸。香炉里的香是按规矩添的，与其他宫院没有差别，到了凝芳宫却发出辛辣的气味和可怖的声音。夜里脱下来的青色衣服，第二天清晨忽然变成很难看的苔色。衣料的手感如昨，花纹、裁减分明是原先那一件，连细微处的针脚都一模一样，唯独彻底变了色……不论怎么责罚宫人，怪事还是层出不穷。没有一件事可以归咎于无辜的元妃，但明元帝迷信，以为不吉利。渐渐又有流言说是先后作祟，人们开始怀疑元妃与先后之死有关。不过这个指控无法查证，不了了之。耽搁了两三个月，最后册立为后的不是元妃，是贵妃。”

崔落花指着绣幌上象征元妃的单薄脆弱的红色小花，说：“让她宫中的灯花爆裂，更漏溢水，图文杳迹，薰香变质，衣衫失色……比毒她、咒她、陷害她更难。这些事务分掌在不同的宫司手中，但贵妃能让他们一起发作。她不只是一朵漂亮的白花，也是绣卷上所有银色藤蔓的中心。”

银白色的绣线已经不能像往昔那样耀眼，但随着她指尖轻触，每一个角落里的白色藤蔓都活跃起来，整块青缎还是被它们牢牢掌握……素盈叹了一声，“既然有这种手段，何必舍易求难？”

“明元帝幼年失母，尤为憎恨后宫妃嫔相争。”崔落花不慌不忙地回答，“假使身为候选的元妃在后位空悬时死去，可能会让他将整个后宫里的女人视为凶手，抛开她们另觅皇后。”

素盈心想：不知皇帝抛开整个后宫选了她，又是为什么呢？

崔落花顿了顿，继续说：“明元帝时常强调他最恨后宫当中有人死于非命，如果再度出现，一定与皇后失察有关。贵妃封后之后，三十二年后宫太平。这在素氏的后宫堪比神迹。她的夫君与她相敬终生，她死后，众臣议谥号时也备加推崇：温柔圣善，恭敬鲜言。”

“懿静皇后。”　素盈冷笑了一声，“那些女人，只是不能从她手中夺得丹茜宫，也不敢在她的注视下勾结，只能麻木地活到鹤发鸡皮。没有觊觎的对象，当然就没有无谓的死亡。”

崔落花摸了摸那幅青缎，“当今圣上的祖母，懿静皇后素如慎——娘娘手中的，正是那个女人的遗物。”　崔落花将青幔一卷，背面有墨书三字。字不大，然而笔锋飞扬，气韵不俗。“入宫八年有此成就，想必懿静皇后也很自负。”

“步天歌？”素盈静静念出了声。

“她眼中的宫廷，不是一座座宫殿，而是处在人世之巅，枝蔓交错的九层天——这里大多数人只能看到自己所在的一层，不完全知道下面的事，更无法全然了解上面在发生什么。那些由下而上攀爬的人，踩着花蔓搭成的楼梯，常常走不稳。但她做到了，不仅走上顶峰，还透彻地俯瞰九天。”她停了一下，又说：“即使如此，她也没有忘记克制自己。曾经有人告诉我，她本打算在背面做歌，但只写了三个字就停笔——毕竟，这只是建在丝绸上的阶梯，走得安静一些，不会错。”

崔落花转脸向素盈笑笑，“臣的老习惯总改不了，又在娘娘面前多嘴了……”

素盈道声“不妨”，又慨叹：“这位娘娘也是个人物。”

“每个皇后都有各自的手段，这不足为奇。最重要的是，她们都知道如何成为夫君需要的人。”崔落花垂下眼睛，放低了声音又道：“不这么做……她们就会从九霄之巅坠落。”

素盈心头一颤，忽感凄凉：人们都在看那瑰丽无匹的花团，看那意气飞扬的“步天歌”，却没留意到，青色是多么寂寞冷清的颜色，无论什么样的花和歌，都填不满那些空缺。

那些意气风发的皇后们，也曾经被青色愁绪笼罩吗？

这一刻恍惚被真宁清脆的声音唤醒。素盈推开面前的绣幔“步天歌”，向前走了两步，无声地伫立在一扇木屏风后面。屏风上镂雕十六个字：“敖不可长，欲不可从，志不可满，乐不可极”。第一次看，她觉得崇拜。第二次看，她觉得悲哀：一个人被剥夺了七情六欲的人，该是多么疲惫。第三次以及后来的每一次，渐渐成了习惯，不再多看，反倒发现另外一些内容：从第三个“可”字望过去，刚好可以看见皇帝的床头，且不易被他看清。她现在总是在那里放慢一步，飞快地斜一眼：如果他睡着，她会轻轻落足；如果他半躺着看书，她会微笑而入；如果他在检视奏章，她会目不斜视地等在一旁。

今天他还是在看经书，真宁公主坐在他床边的脚榻上，竟然在翻弄奏章。几盏画了菊花的灯笼丢在一旁，一盒棋子散落满地，系着红线的木偶滚落在真宁脚边，床上、地上到处是翻乱的奏章。素盈拧紧眉头，留心听她说些什么。

“全是宰相看过的。”真宁把手里的奏章随便一扔，又从身边拿起一本。

她父皇看也未看她一眼，犹自读自己的经书。

素盈心道：奏章全由宰相检阅，筛选后交由皇帝勾敕，这套祖制人尽皆知，不知道小公主故意提起来，要做什么文章。

真宁把奏章推到一边，凑在她父皇身边说：“事情都让宰相做完了，父皇做什么呢？”皇帝没回答，轻轻摸了摸她的头发，又低头看书。真宁咯咯笑着把父亲的书夺来藏到身后，又问：“至圣至明天祐皇帝，只能看宰相想让您看的东西，听他想让您听的话，这有什么好玩的？”

素盈吃了一惊，屏息听她还要如何大放厥词。皇帝温柔地笑了笑，“真宁，宰相是国之柱石，不可对他放肆。“

真宁不满地嘀咕了两句，拿起她的木偶，说：“父皇，你看这个木偶好玩吗？我提着他的线，他又提着两个小木偶。要是这么玩上一百年，他也许会以为自己才是别人的主宰，忘了有我在。”说着，她在那个大木偶头上用力敲了敲，威吓道：“不许得意！改天我自己去提那两个小木偶的线，你别以为我不会。”

素盈听得越发惊异，悄悄退到门外，向潘公公沉声道：“有劳公公。”潘公公提高嗓门咳一声，进去通报。素盈侧身问崔落花：“公主近来还往宫外偷跑吗？”

“偶尔。”

素盈点点头，带着众女官再走进去时，心里已经有了打算。

见皇后驾到，真宁冷淡地行了礼，又埋头去翻奏章。素盈故作诧异地向皇帝望了一眼，却见他只是微微一笑，淡淡地说了一句：“真宁，不准胡闹了。”

“我想看洵哥哥写的——不知道他近来好不好。”真宁说得

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