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第6部分（第2页）

真宁毫不迟疑地找到侧门，敲了敲门，与应门的人笑嘻嘻打过招呼就走了进去。崔落花等了一会儿不见她出来，又见这宅邸清静肃穆，依稀有点印象却不记得是何处，索性沿着围墙绕到正面一探究竟。

走到大门前，她仰头一看——宏阔的大门上高挂匾额，题着“明德书院”四字，门前立着一块石碑，记明建立书院始末。与心中所想一样：这里是朝廷设立的一座公学。崔落花深深蹙眉，不知真宁公主到公学做什么。她绕着书院走了一周，见书院还有两处供杂役和访客出入的侧门。她猜真宁出入的地方与书院后宅相通，更加不明白公主与书院有何瓜葛。疑惑之中走回那旁门，在一棵老杨树后静候。

一直等了将近两个时辰，那道旁门又“吱呀”一声开了，一个年轻妇人送真宁走出来。崔落花忙隐身树后，偷偷看那妇人：她至多十八九岁，面目透着八分灵气，打扮却平常得很。

周围极为僻静，崔落花稍微用心就听到她们的交谈。妇人很关切地问真宁：“一次又一次这样跑出来，迟早要被你家里的人知道。被你后母发现，不会为难你吗？”真宁笑嘻嘻回答：“不是说过了？我家里以前有个飞扬跋扈的姐姐，人人都对她敬而远之。现在我只要装出她那种样子，大家都以为我跟她小时候一样，见了我退避三舍还来不及呢。后母最不喜欢的就是我那个姐姐，看我现在也是这样子，平常根本不愿意多理我——我现在的日子清静得很。”她顿了顿又道：“再说，为了听怀英先生讲学，就算被她骂几句又能怎样？”

崔落花听公主的口气中充满向往，心里越发好奇。又听公主继续说：“至今只闻其声，不见其人，已经令我深深折服。如果有朝一日能促膝长谈，可以死而无憾了！”真宁说着忽然察觉失言，拉起妇人的手笑道：“小女不知深浅，竟然在夫人面前这样议论尊夫，夫人可不要见怪。”

年轻的妇人丝毫没有愠色，只是叮嘱真宁回家路上小心。真宁道了谢，看看时间不早，匆匆沿原路返回。

崔落花所持令牌的时辰限制尚早，有意在这里多流连一会儿。恰好见一个年轻男子走到那妇人身边，侧身站立问：“走了？”

这声音柔和悦耳，崔落花不禁探头看了看，见他的背影十分挺拔，又见年轻妇人与他神态亲密，寻思这就是真宁所说的“怀英先生”。然而令真宁无比心服的是一个刚刚弱冠的年轻人，实在出乎崔落花的意料。

“女孩子在后院偷听授课，是不是有些不妥呢？”他的口气有些不确定。

他夫人笑道：“有何不妥？如果我当初不是偷学，又怎么会认识你？我看瑞儿小姐聪明颖慧，虚心向学又有教养，如果能在我们书院里觅得佳偶，也算一段佳话。”

“这正是我担心的。”怀英先生叹息：“这位小姐如果真像你说的气度不凡，定是名门之后。我朝门第之见极深，一般公学子弟如何能匹配名门？至今我们也不知她到底是哪户人家的小姐，不要误人才好。她这样渴求学问，我不忍拒之门外，只是……你可千万不要节外生枝，乱点鸳鸯。”

他们夫妇二人一边说着一边掩门离去。崔落花听了这些话，从藏身处走出来一声冷笑。谁知那妇人并没有走，听到动静又开了门向外一看，一眼就看见崔落花。崔落花被她发现，爽性大方地颔首致礼。

年轻妇人疑惑地问：“请问这位夫人有事么？”崔落花谦谦一笑：“为我家小公子而来。”年轻妇人指点道：“若是寻人，可以去西门让他们通报寻找。”她态度温和，崔落花也将表情放和缓，摇摇头说：“我家小公子一心想要入书院读书，我是代替我家夫人前来一看究竟。”

年轻妇人仔细打量崔落花，见她气质高贵，谈吐文雅，心中不怎么戒备，大开了门道：“夫人若不嫌弃，请进来容愚妇奉一杯清茶。”这话正合崔落花心意，稍稍推辞就随她走进去。

小门里面是书院后宅，地方十分宽敞洁净，又广植花木，空气芳香令人心旷神怡。崔落花暗暗赞叹这里环境优美，与那年轻妇人进屋坐定之后，先恭维了几句。年轻妇人十分受用，很快奉上香茗款款说道：“外子正是书院塾师，夫人若有疑惑，不妨让他来为您分解。”崔落花正有意与李怀英见一见，忙道谢。

北国男女之防原本不是十分严苛，但李怀英入室之后态度十分谨慎，眼睛一刻也不随便乱瞟，说话也有分寸。崔落花见这年轻人不过二十出头，样貌只能说是端正清秀，可是如此沉稳令人心生敬重，由此也不难解释真宁为何对他那么叹服。随便攀谈时，她得知李怀英原来是太学当中的佼佼者。国家早在百余年前就允许各地才子入太学，结果到先帝时代太学生已经多达两千，太学子弟也难以尽数为官。李怀英没有高贵出身，去年便出了太学成亲，之后不久又到明德书院讲学。

尽管只是片刻闲聊，崔落花已从李怀英口中抓住些许危险的苗头。她放下茶盏，面带忧色：“其实我们府中早为小公子请了塾师。那是颇有家学渊源的一位先生。但是不知为何，小公子不喜欢在家中用功，一定要来公学就读。李先生觉得，公学与家学，何者优，何者劣？”

李怀英肃容回答：“家学常常要靠几代甚至十几代人的努力，才能成气候。单是这‘持之以恒’一样，已经令人钦佩。天下大乱的时候，学校也许难以维持，但家学却能够子承父业，将学问传承下去。这是对国家的贡献，又是一样令人仰重的。又或者家族胸襟博大，文人名士竞相投奔，学问又能互相促进，久而久之则成地方学派，对于学问的精进和沿袭，作用之大不可轻视。此三样足可标为伟绩。”

崔落花也是世家出身，听了他的话很是称心，连连点头。

李怀英又侃侃而谈：“但公学有另外的好处。家学之内思路有限，偶尔有新念头，要被斥为不合学派传统，因此未免单调。公学学子来自五湖四海，俊才云集，竞相讨论相得益彰，眼界与想法都更为开阔，处事态度也更有生机。”

崔落花一边听一边观察，心中暗笑他毕竟年轻天真，轻轻说：“年轻人有这种信心是很好。如果说家学不及公学子弟的眼界，那为什么朝堂上世家子弟多，公学子弟少呢？”

李怀英笑道：“朝堂之上孰多孰少，只能说朝廷用人有偏废，怎么能说明学问的高低呢？”

“先生的意思是，世家子弟都是仗势而入，尸位素餐，只有公学子弟才是以才授职，虽少犹精？”

李怀英变了脸色，他的夫人忙上前圆场：“哪里有这么严重呀。怀英，时候不早，你是不是该去前面看看了？”

崔落花没有更多话想问，也匆匆道谢告辞，心里却对这一次会晤警觉起来。

素盈得知真宁公主出宫是去公学，少少地惊疑了一下，但也没有像崔落花那般忧心忡忡。她若有所思地问：“那个塾师，依你来看，真宁是不是对他……”

“这倒没有。”崔落花忙说，“似乎公主只是去听他讲学，连面也没有见过。这恰是臣最担心的。”

素盈手里拿着一根发簪，不住地在自己手背上轻轻敲，心中暗暗地想：真宁只是去偷听，就学会在圣上面前议论宰相的长短……那么公学里的学生，平日都学些什么呢？诽谤朝政吗？

崔落花眉头紧锁，沉声道：“公学子弟妄想动摇世家，也不是一朝一夕的事了。不过他们势单力薄，从来没有得逞的机会。公主贵为皇家血脉，受到他们教唆始终不是好事……”

“没有什么大不了的。崔秉仪想得那么长远，实在太多虑了。”素盈的眼睛轻轻从崔落花脸上扫过，将金簪插到发间，悠悠地说：“区区一介书生，能有多大能耐？”

崔落花不便多言，小心地问：“那么，叫做封令柔的宫女该如何处置？”

素盈柔柔地笑了笑，“暂时装作今天的事情没有发生过吧。下一次真宁公主出宫，如果还是去那书院，你立刻让我知道。”她移步石榴花前，仔细欣赏之后剪下几枝花瓣完满或结有珠子大小石榴的，精心扎成一束命人送到玉屑宫。“今天我见到邕王世子。”她说，“有那样一个让人羡慕的孩子，想必邕王就算远离繁华的京城，也不会觉得寥落。”

崔落花知道在宫里还有很多事情需要素盈操心，不敢再用公学子弟的事情烦她。

“公学与世家，皇家与平民，中宫与……”素盈叹口气，“崔先生，是时局要乱了，还是这个国家一开始就有这么纷争？是不是因为我闭上

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