展云飞被萧雨凤迷得入了迷,弥足深陷,整日流连忘返于待月楼,对家里的生意也都不管了,掌柜们都颇有微词,不过受到展祖望的提点后,也不再多管闲事,睁一只眼闭一只眼,铺子里人心散了不少。
鉴于萧家姐妹对于展家的厌恶,展云飞摇身一变,挂着他在报社的笔名“苏慕白”,去捧萧家姐妹的场。萧雨凤对这个出手大方,文质彬彬的读书人苏公子也很有好感,更何况他对自己一片真心,两个人气氛良好,情意绵绵,就差捅破那层窗户纸了。待月楼的人自是认得这位展大少爷,不过看萧家姐妹同他相处融洽,还以为他们冰释前嫌了呢,看他们那个样子,展家大少和萧雨凤关系很不一般,又出手阔绰,自然不会有人去触霉头。
萧雨凤是长女,自然娇宠些。她娘本来就是王府格格,不像前期朝廷,皇帝推崇满蒙文化,对汉族女子必修的琴棋书画并不看重,虽然非常欣赏,却是上不了台面的东西。乾隆偏爱江南汉家女子,从那以后,多才多艺的汉家女子也成了满蒙八旗格格们所效仿的对象,汉族文化渐渐侵袭,琴棋书画已成为女子所学必不可少的一部分。萧雨凤的母亲对于汉学尤其喜爱,也喜欢才子佳人类的汉人的传奇话本。在故事的开始,满腹“经纶”的才女格格遇上了俊俏多才,琴艺精湛的“艺术系”高才生萧公子,从此天雷勾地火,两人谈诗词,谈歌赋,你为我作诗,我为你写歌,就差没以身相许了。后来已经指婚的王府格格拒不下嫁,跪在双亲面前诉说爱情的美好,诉说他们的无奈,他们的情不自禁,他们的痛苦。在勇于与“恶势力”斗争不果的情况下,两人在一个夜黑风高的夜晚,华丽丽的私奔了,正好那段时间皇太后病重,没有人注意他们,这次策划已久的私奔才得以成功。从此,天高任鸟飞,人月两团圆。萧氏琴师和格格在桐城这个山明水秀的地方安家了,很快有了他们的长女萧雨凤,和她的母亲一个模子刻出来的小脸惹人怜爱。萧鸣远对这个几乎和妻子一模一样的小人儿几乎是溺爱长大的,所幸,那时他的妻子还在,两人兴致勃勃的掏空了心思教导萧雨凤,想把她教导成琴棋书画样样精通的才女,萧雨凤在母亲身边呆的时间最长,没养成骄纵的性子,却把母亲温婉,柔弱的性子学了十成十,简直是个翻版的她的母亲。她其实是脆弱的,家逢巨变,父亲去世,遮在她头上遮风挡雨的大树忽然间没了,身为长女的她要负担起抚养家庭的责任,她是惧怕的,内心脆弱的不堪一击,她的妹妹萧雨娟却不理解她,只知道找展家报酬。而展云飞以一个保护者的姿态站到她面前时,给她提供了一处急需的避风港,使她疲惫脆弱的心得到了安慰。展云飞无疑是她灰暗人生的一盏明灯,在她最困难的时候给予了她帮助和青睐。面对这样一个才气逼人的富家公子的深情爱恋,她怎么能不激动,能不喜悦,她想她明白母亲说的那种千万人中只看到他,冥冥中的指引的那种感觉了,这位公子一定就是自己的良人了吧。她没想到她会这么快遇到自己的天,自己的神,尝到了浪漫的恋爱的甜蜜。她似乎已经看到她的这位良人骑着高头大马娶她为妻,两人琴瑟和鸣,甜美如蜜,像自己父母那样相濡以沫,如同神仙眷侣一般的美好生活了。
这边展云飞和萧雨凤甜甜蜜蜜的腻歪着,那边萧雨娟就出事了。郑士奎勒令她去给昨晚得罪的那位公子赔礼道歉。萧雨娟心不甘情不愿地去了,看到那位公子家富丽堂皇的花园洋楼,又想起展家所带给他们家的伤害,自然很是愤愤不平,该死的有钱人!见到那位公子时,萧雨娟的脸色还是很难看。那位公子当然很生气,暗自把帐记到了郑士奎身上。那位公子是巡捕房长官的儿子,也有不少“志同道合”的狐朋狗友,那天正好是巡捕房的休沐日,那位公子正和相熟的巡捕房的朋友聚在一起,准备出去赛马。正巧那里边有几个人是参与了去寄傲山庄要债的人,萧雨娟如“炮仗”的性子一点就着,认为他们是展家大少爷的狗腿子,帮着他害了自己一家。火药一触即发,场面没有很好的控制住,波及很广。那位公子本来看到萧雨娟就一肚子火,不分青红皂白的又在他们家撒野,实在不知所谓。没有向郑士奎打招呼,那位公子直接把萧雨娟打进了巡捕房大牢,还嘱咐属下好好招呼她。
044
萧雨娟的消息传到溪口别庄时,云翔正在和展祖望整理草药,也只是一笑置之。这萧雨娟自己就是个麻烦,也好,还没等云翔想出怎么好好招待一下她的那张“贱”嘴,她就自己把自己折腾进了巡捕房大牢。巡捕房大牢也是好相处的地方吗,尤其萧雨娟这种被顶头上司交代好好“关照”的主,可怜了这娇滴滴的小美人,进了大牢,不死也得脱层皮。
萧雨凤得知时,哭红了双眼,她的妹妹还小啊,怎么受得了大牢那种环境!展云飞心底对萧雨娟却有一丝埋怨,你说你好好的赔礼道歉招惹人家干什么啊,惹得他的雨凤为她担忧伤心,哭得他心都痛了。她最好呆在里面不出来了,免得连累雨凤费心为她收拾烂摊子。在展云飞高超的安慰技术下,萧雨凤破涕为笑,深深地沉浸在了展云飞无微不至的爱护中,忙着和他探索爱情的美好,她的在牢里受苦的妹妹早已被她抛在了脑后。
金银花向郑士奎报到时,他难得的没有对那位巡捕房的公子的“先斩后奏”而生气。郑士奎深思莫测了半晌,在金银花不赞同的眼神下说道:“也该给她一个教训了。她现在是我们待月楼签了契约的戏子,可不是那个寄傲山庄备受宠爱的二小姐。不用管她!你只要去那位公子那里打点一下就行了。”
“知道了。”金银花有些郁闷地转身想离开。身后又传来一句话。
“梨春苑的柳老板今天上午就要到这里了,先让萧家老大跟他学戏,以后就他两个搭台吧……”
“哎……”听了最后这句,金银花高兴的回应,兴冲冲地下楼朝戏台后台而去,步子也轻快了不少。柳老板是唱黄梅戏出身的,柔美的扮相,清丽婉转的歌喉,是黄梅戏界的名人,常常勾的达官贵人为他一掷千金。若不是梨春苑败落了,郑士奎也没有机会把柳老板这位名角请回来。
有名声在外的柳老板坐镇,加上萧家雨凤那丫头底子好,又聪敏好学,待月楼的生意一定会财源滚滚的。金银花忙着准备迎接柳老板,又安排萧雨凤跟柳老板学戏,好不容易有空时,已经过去半个月了。先前那位巡捕房的公子接受了待月楼的歉意,也是过了半个月才想起通知金银花去接人。
云翔和展祖望对于待月楼和萧家姐妹的事并不特别上心,只要没有牵扯到展家老大展云飞大少爷,管他们如何。而且最近,他们也有点忙。盖尔公爵的儿子,云翔青梅竹马的玩伴和好朋友要结婚了,对方是一家门当户对的公爵家的女儿,那家人与英国皇室也是有千丝万缕的姻亲关系的。他们已经有几年未见了,杰伊特地差人送来请柬,希望他们能去参加婚礼。云翔和杰伊侯爵的关系是极要好的,撇去利益不谈,他们的相处如同亲兄弟一般,作为知己好友,云翔是一定要去参加他的婚礼的。云翔和展祖望忙着定制礼服,准备结婚礼物,还有展家这一摊子事。这次去英国,他们也要探查一下他们在英国的产业,包括航程,大约需要一个半月的时间。
展祖望作为盖尔公爵的合作伙伴,两家关系是十分密切的,说是世交也不为过。相当于自己半个儿子的杰伊侯爵的婚礼,展祖望自是要好好准备的。作为大英帝国授予的伯爵,展祖望也有非去不可的理由。
看着整日往待月楼跑的依旧不长进的儿子,展祖望已经麻木了。只吩咐自己的心腹,好好照顾好展家,别没等他回来,展家便被他玩完了。展祖望和云翔辗转坐火车又转船,先到了香港维多利亚港,准备搭乘英国皇家轮船一块回英国。英国女皇还是比较疼爱这位公爵家的小姐的,受盖尔公爵一家中国通的影响,他们未来的儿媳妇也十分喜欢神秘的东方古国的东西。这艘英国皇家轮船是特地来采购中国的特产的,这位小姐尤其喜欢中国的香料,家具,瓷器和丝绸。展祖望在英国的生意每年都要接英国宫廷的一大笔布料单子,今年的大部分被英国女皇赐给了这位小姐做嫁妆。这次他们是奉英国女皇的命令,来采购香料和玉石的。
英国皇家轮船因有着女皇的特别手令,旅途快了不少,也平稳了许多。展祖望每日最爱的便是在大海的陪伴下读书。展祖望其实是没好好看过大海的,每次来去匆匆,船上也大多是不认识的人,西方国家对于黑眼睛黄皮肤的东方人还是有歧视的,展祖望在船上只是呆在房间里,并不出去。而且轻微的晕船使他的旅程从头到尾都处于昏昏沉沉中。他这个北方长大的人还真没好好见识过波澜壮阔的大海是什么样的。
在英国的时候,展祖望常常出入宫廷,英国皇家卫队和宫廷的人很是熟悉这位东方的“王子”伯爵,鉴于展祖望给英国上流社会带去的东西,展祖望算是比较受欢迎的。
这次来采买的英国方面的负责人是英国宫廷类似内务府的首领,他和展祖望在英国的时候,时常接触,两个人比较熟识。展祖望和云翔在船上的时光很是舒适自由快乐。
英国皇家轮船取道印度洋,经过非洲开普敦港,沿着大西洋到达英国。一路上几乎全是一望无际的大海。大海有着自己独特的惊心动魄的美丽。
海洋大多数时候是十分平静的。远方的海面上,荡漾着碧蓝色的波纹,凭着展祖望的仔细查看,海的颜色并不是单色。在靠近岸边的地方,海水是绿的;稍远,呈现着淡青色再远,才是蓝色。清晨日出时,朝霞映照着海水,又仿佛调进了一种朱红,使颜色变得更加绚烂了。轮船离开开普敦港时,潮水有节奏地拍打着沙滩、岩礁和过往船只的船舷,激溅起来的浪花,叫太阳一照,好像洒了一片银粉。海鸥正不知疲倦地伸展着白翅,在蔚蓝色的空际飞翔着,宛如在给远去的船只送行……
045
杰伊侯爵的婚礼在威斯敏斯特教堂举行,当然是那位与皇室有关系的新娘的缘故,听说现在英国皇室在位的乔治五世很喜欢这个聪敏又优雅的晚辈,破例允许她在只有皇室成员允许使用的威斯敏斯特大教堂举行她一生中最重要的婚礼。婚礼前一天,威斯敏斯特大教堂休沐,在英国皇家卫兵的帮助下,到处彩旗飘飘,装饰一新,充满着浓重的婚礼的甜蜜的气息。。
英国传统的婚礼其实很简单,主要的部分还在于婚礼宴会以及宴会中的重要环节……舞会。在教堂举行仪式后,新娘新郎便换装,招待参加婚礼的宾客。切蛋糕,开香槟敬酒,跳舞,便是婚礼宴会的主要流程。作为婚礼男方亲友团的一份子,展祖望父子有幸参加了一场英国皇家式的婚礼仪式。
威斯敏斯特大教堂(Westminster Abbey)坐落在英国伦敦议会广场西南侧,正式名称为“圣彼得联合教堂”。它最初由笃信宗教的国王“忏悔者”爱德华一世于 1050年下令修建,1065 年建成。现存的教堂为 1245 年亨利三世时重建,以后历代都有增建,直到 15 世纪末才告竣工。
它是世界上最巍峨壮丽的教堂之一,它的外观恢弘凝重,装潢优美精致,整座建筑金碧辉煌而又静谧肃穆,是英国哥特式建筑中的杰作。它见证了泰晤士河的千年沧桑,引发人们对千古风流人物的无限感慨,触发着宾客的思古幽情。它也是一座难得的历史博物馆。坐在这样一所教堂里,心思平静安宁,像是饱经沧桑般的沉重感,以及对历史的深思及缅怀。。
盖尔公爵前几年在香港任期满后,回英国担任了内阁政要之一,算是英国上流社会比较有名的有钱又有权的家族,看其能和皇室比较密切的家族联姻就能窥探一二,据可靠消息,他最疼爱的小女儿已经和奥地利王储订了婚,大学毕业后就会成婚了。作为盖尔公爵一家的好友,展祖望父子,这两位俊秀的东方男子也受到了不少热切的目光。展祖望虽然很多年不出现在英国社交宴会上,但风靡一时的“东方王子”还是有很多人记得,展祖望父子亚洲人的身份已经不会遭到侧目歧视了。
婚礼宴会在盖尔伯爵泰晤士河河畔的别墅花园举行,入秋时分,菊花飘香的时候,天气还不是很冷。新郎新娘回房换下结婚礼服,接下来是婚礼比较重要的环节﹕切蛋糕和倒香槟酒。
杰伊侯爵的新娘ALLISON是个娇小甜美的女孩,茶色的挽好的高雅的发髻,镶有碎钻的亮闪闪的花型的发饰,一整套象牙色的珍珠首饰,衬着她的肌肤越发粉白细腻。修身的礼服长裙,贴边是金丝线缀绣的蕾丝花边,裙身及下摆缀有金丝刺绣并镶有珍珠、宝石的花边图案,白色缀蕾丝的真丝手套遮住了她娇嫩的手,举手投足间显示了良好的完美的礼仪,气质高贵清雅,微笑时一侧脸颊小小酒窝隐隐约约,又别有一番娇憨之感。和英俊挺拔的杰伊站在一起,宛如天造地设的一对。
展祖望没有想到在婚礼现场竟然遇到谷雨农和他那位未婚妻,只不过他们两个是作为新娘亲友团的一方。闲聊了之后才得知,谷雨农的未婚妻叶思玄早年在英国求学,和ALLISON是罗丁女校的校友加舍友,关系很好。听到云翔是杰伊侯爵的校友加好友,众人不禁大叹还真是有缘分。
这边展祖望父子在英国参加婚宴,轻松惬意。那边桐城展云飞和萧家姐妹又出了新状况。萧雨娟进入巡捕房大牢后,可以说度过了人生中最灰暗的一段日子。半个月后,等得几乎发疯的萧雨娟才被放了出来,重新接受了阳光的洗礼。半个月的牢狱生活使萧雨娟有些颓废,整个人也瘦了一圈。回到待月楼,萧雨凤扑上来一阵梨花带雨,却半句没有提这半个月为什么没人理会她,不一会儿又沉浸在了展云飞的安慰里,两人亲亲我我,转身把萧雨娟忘了个干净。后来,萧雨娟又得知她戏台上的位子被一个男戏子顶替了,她只能干些陪酒打扫的活。看着台上姐姐柔媚的眼,以及别人恭维时的得意清傲,萧雨娟明媚的眼中闪过一丝幽光。萧雨凤闲暇时只顾着和展云飞腻在一块,却没有发现自己妹妹萧雨凤变得越来越沉默。萧雨娟时常盯着展云飞和萧雨凤的背影,娇艳的脸上充满了复杂的神色。两人神经粗的很,自是不清楚,每次看到展云飞细心呵护萧雨凤的时候,萧雨娟的眸中充满了扭曲的恨意。。
庭院一角,灌木和草花与平坦延伸的小路相得益彰,比起英式乡村庭园的悠闲,多了几丝雍容华贵,修剪整齐的灌木丛透出几分英国都市的冷漠与严谨。走廊另一边,灌木丛中隐隐露出的木制椅上坐着一位黑色礼服的男子,修长的手指端着一杯葡萄酒,陷入沉思中,从侧面也能感受到这位男子高贵优雅的气质,以及自娱自乐的闲适。。
宴会一开始,云翔便被他在伊顿公学就读时几个比较要好的同学拉去叙旧了。谷雨农和他的未婚妻自有人需要应酬,展祖望倒成了孤家寡人。谢绝了几个人的邀请,展祖望端着酒杯寻到了一处僻静的地方,坐了下来。这处木制桌椅周围,绿丛环绕,花香怡人,倒是个安静享受的好地方。这里离婚宴现场也很近,云翔一转身便可以发现他。。
展祖望正享受难得
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