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第280部分（第1页）

她领着众人进了作坊，对杨七娘道，“这是我家管事克山，夷人村就是他和钟管事负责，别看他年纪不大，可脑子十分灵醒，我猜，这高炉炼铁，也是他捣鼓出来的。”

克山露齿一笑，摸了摸后脑勺，道，“是克莱恩先生给我留了图纸，我试着造出来的，却不能说是我自个儿捣鼓出来。”

他的官话已经说得极为流利，没有半点口音，人又年轻清秀，看着十分讨喜。若非金发碧眼，举止、衣着都和大秦子民无异，见到杨七娘，也晓得要低头行礼，不敢逼视。杨七娘不免冲蕙娘赞道，“女公子手底下，总有这么多人才。”

她背了双手，绕着厂房内的大机器走了一圈，缓缓道，“我猜……这机器虽用水力带动，但却能回避粗细不齐的缺点，兼得水力、珍妮两种纺纱机的长处，是么？”

蕙娘故弄玄虚，本也有为自己造势的念头，可杨七娘几句话，顿时把主导权给接过去了。克山浮现出佩服神色，道，“世子夫人果然神机妙算，小人佩服。”

“这就神机妙算了？”杨七娘失笑道，“把两种纺纱机结合起来，这主意我也打过，只是哪有那么简单……”

她住口不往下说了，只是笑着向克山示意道，“是骡子是马，拉出来遛遛吧。”

克山请示般地看了蕙娘一眼，见蕙娘点了头，方才拉动机器，只听一阵震天巨响，机器轰隆隆地转动了起来，余下就是往里输送原料，往外截纱线的事了。蕙娘对此事反而一窍不通，只是掩耳在一旁看着，倒是杨七娘带着的两个管事难掩惊容，拿过这机器纺出的纱线，看了半天，方道，“这……这品质比得上咱们现用的了！”

杨七娘一点儿都不诧异，反而高声问克山，“这机器叫什么名字！”

克山把机器交给旁人，将蕙娘和杨七娘带出屋子，只留下许多管事在旁围观，他憨笑道，“这是小人来大秦之前，在水力纺纱厂中做工时所想的物事，因是水力、珍妮两家之长，好似马、驴成骡一般，因此便起名换做骡机。”

“骡机、骡机……”杨七娘轻轻地咀嚼着这个名字，她忽然开心地笑了，“你原名，该不会是克莱普顿吧？”

克山颇有几分惊讶，却还老实答道，“正是，小人本名山缪尔克莱普顿，汉名就取了姓名头位。”

杨七娘好似再忍不住，她猛然掩口轻笑起来，半晌才道，“嗯，这一次，这骡机给你带来的利益，应该远不止六十磅了吧。”

众人都不知她是何意思，蕙娘也有点纳闷，她不愿再把局面交给杨七娘主导，因便笑道，“七娘子，你看这骡机，是否能令织厂的产量，再上高峰呢？”

“只是棉纱，也就罢了，若再能把动力织布机钻研出来，松江等地，将不止是衣被天下，简直可说是衣被寰宇。”杨七娘毫不考虑地道，“蒸汽机现在虽然还不能用于船只，但已可作为动力，到那时候，纺织业也许就不是南方的专利了。”

在这句话里，她到底还是显示出了阁老之女非凡的大局观：若能把纺织业移到北部，南边人口压力减小不说，耕地也能解放出来，不至于被工厂占用。甚至于说南富北穷的局面，也将得到改善……但蕙娘更重视的，还是她提到的蒸汽机作为动力一事，她不能不承认，自己虽然想到了机器对人工的挤占，却没估到，只是蒸汽机的一个革新，国家经济，好似都会发生改变。

她原以为不过是小打小闹，贵妇人的古怪兴趣，现在却可以影响到国计民生。这一切，就因为一个叫做瓦特的无名小卒——这个人，甚至还是她帮着杨七娘找出来的……

就算是蕙娘，此时也有点五味杂陈，心底更是晕乎乎的：她一向觉得自己哪一方面都能提得起来，起码在女子中应当是难逢敌手。现在看来，她不能不承认，杨七娘所做的事，也许能从另一个角度，如宜春号一般改变大秦，而她却只能注视着她一步步往下走去了。要追赶上她，她没有这个时间，说句实在话，也没有杨七娘的眼力和……和能耐。她才是真正地凭借一己之力，从无到有，搬动、改变了天下的大势，从这一点来看，她是要比自己强上许多——宜春号，怎么说都还是老爷子给她留下的遗产……

但，她毕竟是焦清蕙，这点说不上是惆怅的惆怅，也很快就被她给挥去了：只要有鸾台会在，这些事，不过是水月镜花。当务之急，可不是凭着自己的力气去搬弄天下大势，这种事，也许……可以……以后再说……

“不过……”杨七娘也是知情识趣，她微微一笑，又说，“克山毕竟是女公子的管事，这骡机虽然是他发明，但要较真，其实还属于女公子。”

蕙娘道，“这里不是说话的地方，出来消闲罢了，七娘子若是中意骡机，我改日令克山把图纸送到府上。”

七娘子诧异地一挑眉，没有接话，蕙娘见众人都识趣地慢下了脚步，便领着七娘子，往河边踱去，口中道，“骡机被发明出来，已有段时日了。说句实话，我要入局，以骡机之力，应是无人能挡。七娘子猜，我为什么按兵不动呢？”

“女公子富可敌国，对增加财富没有太大的兴趣，也不难理解。”七娘子目光闪闪，含笑瞅了蕙娘一眼，“别人为之打生打死的财富，在女公子眼中，恐怕不过是一根毫毛罢了……旁人怕都会这样猜测。可若要我说的话，只怕女公子当时已经意识到了江南的危局，并不想揽事上身吧？”

“七娘子果然七窍玲珑。”蕙娘不免也微微一笑，“织厂的浑水，我还不想掺和进去是一，二么……我历来要么不做，要么就要做到最好，但机器业有七娘子珠玉在前，要占据优势，对我来说只怕并不容易。”

“啊，女公子客气了。”杨七娘莞尔一笑，越发轻声细语，“我何德何能，能得你这样看重？你若肯参与到工业中来，说实在的，善衡是求之不得……”

“七娘子是奇人，”蕙娘直言不讳，“你看重的东西，旁人都看不懂。蒸汽机、骡机，这些物事，能给你带来许多财富，但不知为何，我又觉得你追求它为的也并不是财富。几次接触下来，七娘子你都给我这样的印象，今日我也是纯粹出于好奇，想问问七娘子，你追求这些奇技淫巧，究竟为的是什么呢？”

七娘子的眼睛，一点也不夸张，就像是清水里养的黑水晶，柔亮清澈，仿佛永远都含了水汽，她的眼，使她整个人都带上了柔和、温婉的气质，可此时此刻，在蕙娘问出这话以后，她眼底的云雾、水汽，似乎都散了开来，此时的七娘子，就像是一柄尖刀一样锐利，她又用那种居高临下、近乎悲悯的态度望着蕙娘，斩钉截铁、几乎是咬牙切齿地说，“为的是你们永远都不会懂的东西。”

也许是察觉到自己的态度有几分过火，她很快软化下来，略带歉意地对蕙娘一笑，轻声道，“我知道，你们都觉得我不识大体，推行机器掠夺民利，让许多织工没有饭吃……”

她看得如此明白，也令蕙娘一怔，杨七娘扯了扯唇角，语气也有点僵硬，“我父亲屡次责骂我，屡次压我收手，甚至连外子对此，都持保留态度……今次江南民乱，父亲勃然大怒，对我没说什么好话。此事最终如此平息，我不知费了多少心力……甚至，对你我不讳言，让此事如此爆发，也花费了我很多手脚……”

她这么说，几乎等于是正面承认，针对杨阁老的这个危机，竟是她亲手策划安排，以蕙娘城府，一时竟都作声不得，要瞪大了双眼，听七娘子往下说。“可女公子你想过了没有？有了蒸汽船，世界将会变得很小，曾经的天堑，日后也许不过是一条小水沟。这蒸汽机，是洋人的玩意儿，这一点您明白，书还是您从新大陆给我弄来的，我们不造、不发展，洋人却不会因此停步。没有地，就去外头抢，这是女公子你的原话，北戎兴盛了就来抢我们，我们兴盛了就去抢北戎。大秦这些年也是这么过来的，可若有一天，海那边的洋人来抢大秦呢？他们已经抢走了安南、吕宋，曾经印度是多么富饶的地方，现在，那里是英国人的了。贪欲是没有尽头的，有一天大秦被人抢的时候，你想过没有，到那时候，没有蒸汽机，没有高炉炼铁，没有枪炮火铳，我们拿什么来护住我们自己的土地，就算是护住了……等我们的人越来越多时，又该去哪里抢地呢？”

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