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第23章 使者（第1页）

验明真假，苏老悬着的心终于踏实了下来。

虽说“非良田百顷不换”未免有些夸张，但至少比他之前献上去的那颗夜明珠值钱多了。

这样想定，苏老幺旋即打发走老朝奉，叫来管家王勘，让他马上带人把玉像送去上京。

“老爷，是镖局押送，还是走官驿？”王勘问道。

“走官驿，你随行督运。记住：务必万全行事，稳当送达。”

“是，老爷。”

按理说苏老幺早已致仕，不能使用官驿，但得益于官商的特殊身份，朝廷仍为苏老幺保留了这项特权，定期遣使向苏老幺派发铜铸驿牌，以便其向上京转运钱货。

苏老幺令书童洗砚研墨，立刻撰信一封，和驿牌一并给了王刊。临行前再三嘱咐王勘，一定要万无一失。

王勘是个经年不第的老书生，虽然无甚大才，但为人忠心，踏实肯干，这边刚拿了家主的驿牌信件，就一刻也不耽搁地押着货物到了苘门水驿。

水驿的船夫由朝廷发饷召募，比一般驿站征来的驿夫待遇高出数倍，干劲很足，两下便给玉像打包装船。

驿长看过驿牌，知道王勘是苏老幺的人，因此又恭敬地加派两个驿吏，以四个船夫、两个驿吏的大阵仗护送王勘。王勘本来还带了四个人来，这一共就是十个人，挤得船上摇摇晃晃。

王勘心想，用十个人未免有些张扬，容易引起不必要的注意，于是问驿长道：

“兄台，这苘河一路到上京，强人可有不少?”

“谁敢？你瞧瞧这河面上往来这么多货船，哪个吃了豹子胆的敢打这个主意？”驿长是个跑码头起家的，说话有些憨直。

“那好，不必这样铺张，你我各减两人，六人足矣。”

“倒也轻便。”驿长点点头，唤一名船夫、一个驿吏下了船。驿长对着船上剩下的那名驿吏吩咐道：

“麻杆！船交给你，你带弟兄们好生押送！”

麻杆周自从帮了任其行一回，时运大转，从大蔡补到苘门监，又从苘门监调到水驿，一个月内俸禄翻了两翻。

麻杆早年就在苘河上做过船夫，来此做事可谓是如鱼得水，这边领了驿长嘱咐，回头便呼唤弟兄们起锚摇橹，利索地把船行到河道中央，挂帆起航。

不远处的柳安桥正在改建，苘河的大船都在柳安桥前卸货，走岸路转运到水驿旁的码头，再重新装船。只见河道上首尾相继的船舶伴着河水北去，两岸的人潮随浪花淘涨，看着此景，王勘心中的焦虑渐渐消散。

登船前他甚至在脑海中预想，万一途中横遭不测，他将舍身护宝。但见船行岸移，平稳轻快，才觉得自己多虑了。

。。。。。。

南方四郡：貔山郡。

爬杉路。

爬杉路是位于貔山与乌子岭之间的一条狭道，也是南征军的补给要道。自从南征军将战线推到西平边境，走在这条崎岖谷道上的运粮队就绵延不绝，民夫的号子声响彻山谷。

为何运粮还要唱号子？

因为“爬杉路”原没有路，是民夫用肉躯在荆棘从中趟出来的。全程二百多里的这一线山谷，动用了万余持斤操斧的民夫修栈架桥，才勉强在南征军后方开辟出一条可以走骡车的补给线。

时常有辎车陷坑，或者行至艰难路段，便使一个民夫领头，余下三五个应和，齐唱号子，合力脱困。遇到悬崖峭壁，还需将骡车改用骡驮，甚至以人力肩扛，方能度险。

范膂的中军大营便扎在爬杉路南端的一处两面逢丘、水木丰茂之地，两座小丘上各修建了一座高约七丈的望楼，望楼下梯田层叠，兵士正在插秧。

在一旁的田埂上，范膂正带着中军参谋曹辅之视察春播，忽然听见不远处传来了响亮的号子声。

营门外有一车辎重陷入了泥坑。几个民夫正用力推着骡车，齐声唱着：

“。。。。。。

乌老林那个——黑哟！

汫河土那个——黑哟！

曲大儿那个——黑哟！

庄稼汉那个——黑哟！

不想家呀嘛——嘿哟！

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