“里面有九座山头建有寨子,都是比较险要的,合称为九山十八寨,八座山皆围绕着主寨山峰二三十里不等,所以主寨的山峰俗称九宫山,却不是江西湖广交界处的那座九宫山,只要进入山区略为留心,便可找到他们的山寨。”
“多承老前辈指教了,晚辈即押着这恶贼领路入山。”
“可是你们已被暗椿盯住了,明里入山,确是不宜。”
“也好,晚辈要诱他们出面。”
“可是,小弟,你俩人力单薄,确是不宜硬闯,何不等云楼逸箫老人家到来,再定行止并未为晚。”
“家祖会来么?”海蕙插口问。
雷火神叟苦笑道:“太行山早有安排,月初已派人至桐城散布消息,恐怕这几天令祖就快要到了。”
中原略一沉吟,突然说:“好吧!且等三五天再说。”
“这家伙怎办?”海蕙指着乾坤掌问。
“丢他下山沟中就是,免得泄露咱们的行止。”
雷火神叟摇手说:“杀这种小人物,未免显得咱们没有容人之量。”“老前辈的意思……”
“带着走,或者废了他,不过,最好留着,日后可以教他带路。”雷火神叟答。中原想了想,摇头道:“恐怕不妥,废了与放了并无不同,留着,后患无穷。”
“为什么?”雷火神叟问:“潞州府乃是山寨的势力范围,暗椿密布,带着他,绝逃不过他们的耳目,唯一可靠的办法,是宰了他。”
“要不,且让老朽带走,找个地方安置他就是了。”
中原心中起疑,心说:“雷火神叟的为人,听人说过也是个心狠手辣的主儿为何却为了一个三流人物大发慈悲。”
但是认为雷火神叟即与海蕙相识,也就不再坚持,一脚踢开乾坤掌的穴道,说:“那就有劳老前辈了,晚辈告辞。”说完,抱拳行礼。
雷火神叟回了一礼,说:“老朽寄宿北门长乐老店,如有需老朽效劳之处,请到长乐老店知会一声。”说完,伸手点乾坤掌的穴道。
“晚辈须倚仗前辈鼎力之处尚多,有暇定向你老人家请教。”中原说完,与海蕙别过,回城自去了。
雷火神叟挟乾坤掌,晃身钻人草丛中不见了。
中原与海蕙急急入城,两人都心中如焚,一面走,中原一面向海惠问:“蕙,雷火神叟为人如何呢?”
“是一个老江湖,确是个了不起的侠义英雄,上次在蛇山,你不是看到他和夜游鹰李咏捣蛋来的么?”
“我只怕他一念之慈,放了乾坤掌,岂下糟了?”
“所谓老江湖,经验见识定超人一定,不会的。”
“但愿如此,蕙,目下有两件大事待办,不能有片刻耽误?而我们只有两人,势必分开行事不可的。”
“原弟,你的意思是……”
“第一,必须入山一探,第二最重要,须赶赴桐城通知爷爷他老人家。”
姑娘黛眉深锁,蹑嚅着说:“原弟,可否先办第二件事?会合了爷爷,行事也有个商量。”
“不成!”他断然地说,又道:“如果等爷爷到来,全落入贼人掌握之中,已没有任何行为,只能任由贼人摆布,人质在他们手中,已经被他们缚住我们的手脚了,蕙,你必须走一趟桐城。”
“我?我……”
“蕙,有你方能胜任,请记住,今天是九月二十六,以半月为期甚至二十日,这期间,你必须设法阻止爷爷到达潞安府。”
“阻止爷爷到达?你……”姑娘惶然问。
“是的,阻止爷爷到达,免得受贼人摆布,晚到一天,我多一天的机会,先将人救出,再向贼人讨公道。”
“你一人前往涉险?”
“是的,我必须前往涉险,刀山剑林我不在乎,他们绝没有盐潭死城中太古异兽厉害。”
“原,没有商量么?”
“蕙,恕我,我必须一走,不然我们全完了,我将隐身入山,小心地一步步向山寨接近找机会,今晚,你化装启程,我也在三日后入山,请留意,五重亭的石台,如果我得手,便在台下压着信息,如果没有机会便请爷爷入山交涉。”姑娘知道事急,只好硬着头皮,含泪点头道:“原,我祝福你,一切小心,承影剑你带去。”
“不!这把剑太抢眼,动起手来行藏便露,反而碍事,你一路上必须小心,而且必须昼夜兼程,够辛苦,多加保重。爷爷可能已在途中,你必须留意,走吧!今晚我们分头行事,刹那必争,迟延不得的。”
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