吴夫人怒气汹汹,手拿着滚烫的火钳,正要上前将姚子贝一张精致的鹅蛋脸给烫成稀烂。旁边的吴登魁情急无奈之下,只得朝他的夫人双膝一弯,“噗通”跪倒在地,恳求道:
“艳群!我求你了,放过她吧!她不过是我从掮客手里买来的一个灾民之女。要是闹出了人命,传出去也会损及你潘家的名声!你大伯才刚刚升了户部侍郎,万一事情闹大就更不好交代!……你放过她,至多,我以后再也不出去喝花酒了就是!”
“这可是你说的啊!你可得好好记住今天说过的话!”这位吴夫人姓潘,名艳群,她此时见吴登魁已然下跪求饶,这才转身恨恨地说道。她见自己的目的已经达成,心里头也不愿将事情搞得太大,当下便将火钳一扔,兀自叉着腰,手指吴登魁怒道:
“说,她是从哪里买来的?是北城的‘雪中蛆’……还是城南的王锡平?花了多少银子?”
“是城南的王锡平,花了八百两银子。”吴登魁无奈地回道。
“起来吧……还跪着作甚?也不嫌丢人!”毕竟跪在地上那人是自己的夫君,潘艳群也不愿在众人面前,太过折损吴登魁的颜面。当下,她便上前亲自搀起了吴登魁,又换了一副温和的口吻,从容说道:
“官人,不是我这做妻子的心肠狠,实在也是为了你好!这些个来历不明的女子,谁知道她们心里藏着什么歹毒的心思!要是真算计起你来,你可不是防不胜防么?或者哪一天她再做出一些伤风败俗的事,我们好端端地一个人家,岂不是都要给毁了呀!”
“夫人说的是!夫人说的极是啊!为夫以后都听你的,决不纳妾,天天都在家里陪夫人……这个女子,夫人就让她走吧!”吴登魁忙站起身,连连点头应道。
潘艳群便朝手下的家丁挥了挥手,吩咐道:“把她松绑,好生送出门去……再给她十两银子,让她去看看郎中……”
“不用了!”姚子贝刚刚松脱了捆绑,就冷然喝了一声。她顾不得收拾自己额头的伤口,就头也不回,疾步走出了门外……
“没教养的东西!到底是个贱婢,连声道谢都没有!亏我还好心好意要送她银两……”潘艳群盯着姚子贝的背影,兀自嘴里不依不饶。
“夫人切莫动气,这些灾区来的女子,哪儿懂什么教养啊!算啦算啦!艳群,这座宅院你也许久未来了,为夫就带你到后园中去走走吧……”吴登魁见姚子贝终于出了门,心中也总算松了一口气。他担心再生枝节,当下便一拉潘艳群的手,两人缓步朝后园走去……
“这女子果真是你从王锡平那里买来的么?你莫要骗我!”潘艳群忽然问道。她脸上又突现满面怀疑之色。
“咳!夫人啊!我骗你作甚!你且看看,这里还有那王锡平亲手写的字据呐……”吴登魁见自己的妻子兀自不信,为证实他所言非虚,他又急忙从怀里,取出了几天前那张王锡平亲笔所写的字据,交到了潘艳群的手里。
有道是,“姜还是老的辣,世上最毒妇人心!”吴登魁做梦也未曾料到,他妻子假意怀疑,其用意正是要拿到他手里的这张字据。
吴登魁走进后园之时,还不忘向身后的大门望了几眼。他见姚子贝的身影已经远远地消失在了大门之外,心中虽有不舍,但见她终于得以全身而退,也是略觉欣慰。他心中暗道:“姚姑娘,昨夜是我不对,只是我对你着实是喜欢得紧,一时情难自已,还望姑娘能够原谅!今后,只盼你找到一个好人家,与你的那位‘徐哥哥’厮守终生、快活到老吧!”
……
姚子贝出了吴宅之后,一时也不辨东南西北,只顾往前猛跑。
她一边抹着眼泪,一边却忍不住地泪水直流……
清晨凄冷的北风迎面打在她脸上,她感觉不到丝毫的寒冷。
她双颊业已被潘艳群打得红肿,也感觉不到丝毫的疼痛。
她额头上的鲜血虽然已经止住,但内心的凄苦却如何能停?
昨夜,她失去了作为一个少女,身上最为宝贵的东西。
而她身上这件“最为宝贵之物”,她原本,就是想送给那位一直在她心里面的男子。
那个骑着一匹骏马,迎着金色的朝阳,双腿一夹马肚,发出爽朗的笑声,如风而去的男子。……
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