崔斯特与蒙特里的时间所剩无几。更重要的是,崔斯特知道他必须防守后侧翼。崔斯特踢掉靴子,同时拿起打火石,将铁片含在嘴里,跳上一根装置着大型十字弓的树枝。
不久之后他便已就定位,一手握着弓,用力地敲击打火石。火花很快地熄灭了,他一而再、再而三地敲击,火花才总算点燃了那块绑在箭前端、被油所浸湿的破布。
但现在黑暗精灵可没那么幸运了。不论他怎么摇晃、扭动身体,都没法让脚构到扳机。
当然,蒙特里什么都看不见,但他知道大致的情况。他听见从小树林后方传来座狼接近的声音,也知道前方的敌人已经将石墙破坏掉了。他再次射出一箭,穿过被折弯的浓密树荫,同时并以猫头鹰的声音鸣叫三次。
一大群猫头鹰回应这项呼唤,从松树上俯冲而下,压制住站在石墙附近的半兽人。就像陷阱一样,这些猫头鹰所能造成的伤害有限,但这场混乱可为防守一方争取更多的时间。
此时防守小树林的一方,惟一明显占上风的,便是与北边队伍对抗的大熊霸斯特,以及他的三个兄弟。他们已经撂倒十几个半兽人,另外还有二十几个人落荒而逃。
有个正想从熊群里逃跑的半兽人,在绕过树的时候差点儿一头撞上霸斯特。半兽人很聪明地将他的矛向前刺去,但他的力量却不足以用这把钝器刺穿霸斯特坚硬的熊皮。
霸斯特猛一挥臂,便将半兽人的头打飞过树林。
另一只大熊将手臂环抱在胸前,缓慢地踱步而来。只见有双半兽人的脚在大熊紧拥的双臂下猛力踢着,其他的部分则深陷到大熊的浓密毛皮里头,看不见了。
霸斯特注意到一个敌人,比半兽人小,动作也更敏捷。大熊怒吼着朝他攻击,但这个小家伙早在他靠近之前便逃之夭夭。
特法尼斯根本无意参与这场战斗。他是为了不要被格勒看到,才加入北边的小队,而且他原本就计划好要躲在树里头,等战斗结束后再跑出来。看来树也不是什么安全的地方了,小妖精偷溜出来,准备跑去加入南边的队伍。
就在往另一座树林的途中,小妖精的计划又失败了。当他通过陷阱的时候,铁颚以迅雷不及掩耳的速度阖上,差点就把他夹在里头,但那可怕的锐齿还是抓到了他的脚。随之而起的震动打乱了他的呼吸,小妖精觉得头晕目眩,接着便一头栽在草地上。
崔斯特知道点了火的箭是相当显眼的目标,所以当巨人将石块砸过来时,他一点也不感到意外。石块击中了崔斯特所站立的树枝,碎裂声响起,整个树干随即向下倒去。
当崔斯特向下掉时,便用脚钩住十字弓,并在准头偏掉之前立刻扣动扳机。他顽固地将自己保持在同一个位置上观察情况。
燃烧的箭划过黑夜,越过东边的石墙,俯冲过草地,沿途激起一些火花,最后则击中装满白兰地凹槽的外侧面。
有半数的狼骑兵已经通过这个陷阱,但在后面的三个则没有那么幸运了,他们经过时,火舌正从圆木里窜出。当骑兵们一脚踩进陷阱,白兰地与木材便猛烈地爆出火焰。座狼与半兽人在草地里四处乱窜,又引发了一些着火的小区域。
前方的队员由于这场突发的火灾迅速掉头。有个半兽人被重重地甩下来,刚好掉在他自己的火把上,另外两个则勉强稳住。此外,座狼们痛恨火焰,看着他们的三个同伴着了火在地上打滚,也确实减弱了他们对这场战斗的信心。
关海法来到一处平坦的小空地,附近有棵枫树。黑豹敏捷的动作会令每一个见到他的人目瞪口呆,甚至会怀疑树旁应该有靠着枝干,关海法才能如此迅速地跳上去。
座狼群很快地追赶上来,四处踱步嗅闻着,他们确定那只豹正在树上,却无法在黑暗的树枝中区分出它的身形。
黑豹很快便现身,它再次重重地跃到冬狼背上,紧咬住卡洛克的耳朵。
关海法用爪子猛挥向敌人,冬狼则剧烈地摆动身体吠叫着。卡洛克想转过身来,此时关海法听见尖锐的吸气声,与上次在喷吐冻气时发出的一样。
关海法用力扭转颈部,迫使卡洛克张大的嘴巴朝向侧面。可怕的冻气还是喷了出来,当场打中三只准备扑上前攻击的座狼。
这时关海法猛然将头扭向另一边,便听见卡洛克的颈子发出清脆的声响。冬狼沉重地落到地上,而关海法仍然踩在上面。
离关海法最近的三只座狼,由于被卡洛克的冻气击中,已经不构成威胁。其中一只侧躺着,努力地想吸气进入他那被冻结的肺部,另一只则缩成一团,已经瞎掉了,最后一只则是僵立着,前脚已被冻得完全不听使唤。
然而剩下的这群座狼,约有二十来只,开始将黑豹紧紧包围。关海法四处观望,想找出口逃脱,但座狼却完全不采取攻势,以免露出空隙。
他们合作无间,渐渐缩小包围住的区域。
带头的半兽人在错综复杂的弯树枝间兜着圈子,试着走出此地。有些人已经前进了一些,但整个陷阱是相互连接的,数十条引线中只要触发其中一条,所有的松树都会向上甩出。
有个半兽人发现了蒙特里设下的网子——以相当辛苦的方式。他绊到一条绳子,整个人面朝下摔进网子里,然后被吊到半空中,另一个站在他身边的同伴也被网住了。他们绝对料想不到,自己跟那些被留在下面的人比起来,是多么幸运,尤其是那个不小心踩中连着刀刃绳子的半兽人。当树枝弹起时,这个恐怖的陷阱也同时启动,刀子挖出这家伙的内脏、割下他的头,抛到遥远的空中。
即使没有中第二个陷阱的半兽人,也不见得比较幸运。他们被树枝缠住、刺人的松针扎满全身,有些人因此抓着痒到处乱窜,搞得其他人也分不清东西南北了。
更惨的是,蒙特里借由半兽人在树林中所发出的摩擦声,作为瞄准的指标。一箭接着一箭,大多都命中目标。有个半兽人举起矛准备投出,却立刻在头上、胸部各中一箭。另一个人立刻掉头就跑,疯狂地喊着“魔法!”
至于那些越过石墙的,有个半兽人尖叫着!似乎是飞了起来,他的脚悬空踢着,背部插满大量的箭跑回来。这时他的伙伴才弄清楚状况。
崔斯特依然蹲在那摇摇欲坠的栖木上,忙得没时间赞叹蒙特里的计划居然执行得如此有效率。在西边的巨人开始行动了,另一方面,两个仅存的狼骑兵已经稳定下来,他们高举着火把,准备进攻。
座狼吠叫着逐渐逼近。关海法几乎可以闻到它们恶臭的气息,要突破这紧密的包围是不可能的,而它也无法迅速地撂倒所有敌人然后逃跑。
关海法找到另一条出路。后腿猛力蹬下卡洛克还在抽搐的尸体,整只黑豹便像箭般地弹到空中!离地面有二十尺以上。关海法用前脚的利爪抓住枫树最低的枝干,挂着,然后把自己拉上去。接着黑豹便消失在树丛间,留下那些座狼在原地咆哮怒吼。
关海法很快便又现身,从侧边跳到地上,狼群立刻追上去。过去数周以来,黑豹就已经相当熟悉此处的地理环境,而现在关海法清楚地知道该把这些座狼带去哪里。
它们沿着山脊飞奔,左侧是一片空虚的黑暗。关海法认出此处的石砾与稀疏的树木,但看不见溪谷的对岸,只能全凭记忆。刹那间,关海法敏捷地纵身飞跃到夜色之中,越过了相当长的距离,轻巧地落在对岸,并加速奔向小树林。如果狼群想追上关海法,就必须跳得相当远,或是绕过一段很长的距离,这对大部分的座狼来说实在太困难了。
它们咆哮着以爪耙地,一步步靠近边缘。有只座狼压低身子,试着要跳过去,这时却有只箭从侧面射中它,阻止了它的行动。
座拒并非居笨的生物,它们立刻采取?
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