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第七章 乡下（第2页）

“呸呸呸！”艾许莉皱着眉毛将嘴里的东西吐在了地上，“呕，好难吃……”

“所以我一开始就说了，大小姐，你根本吃不惯这个，在没有用调料处理过之前，这些肉有很重的味道。”佩格骑士苦着脸说道，“而且还很硬。”

“那我不要了。”艾许莉擦擦嘴巴，然后把咬过一口的肉递给佩格骑士，“给你了，我去旁边漱漱口，呕，好腥。”

这次陪着艾许莉去伐木场附近用来泡木头的河水旁边漱口的，依旧是艾许莉的熟人，那个之前被艾许莉命令去埋死鱼脸尸骨的小哥科斯塔，是佩格几个扈从之中最机灵的那个，而且还对佩格很尊重。

伐木场的北边，这与其说是河水，不如说，只是一条宽一点的小溪，从森林的深处蜿蜒着淌出来，溪水很浅，需要将巨人岭柏的树分割成木板，才能完整泡进去，看着被藤条绑着像是好几条葡萄藤一样向下游蔓延出很远的木板，艾许莉来了兴致，脱了鞋子，踩在了那些浮在水里的木板上。

或许是自己很轻的缘故吧，艾许莉就像是踩在浮桥上，虽然摇摇晃晃，满过的水也浸湿了脚踝，但或许是木头那出了名的摩擦力，也不见有会摔倒的样子。

“大小姐，小心着凉了！现在溪水还是很冷的哦！”科斯塔在岸边守着艾许莉的鞋子，对着在溪水里的木板上走来走去的艾许莉喊了两句。

“那种鞋子可夹角了！我就泡会儿脚。”艾许莉回应了一句，就努力掌握着平衡顺着木头向下游走去。

这里的溪水很浅，偶尔会有拇指细的小鱼冒出来，在艾许莉注意到它之前，蹿到了石头缝隙了，原本落在溪边啄饮的鸟儿，远远的就飞上树梢，带起一片或灰色或白色的模糊影子，溪水的哗哗声掩盖了周遭那风拂过枝丫的呜鸣，却反而承托起了高塔森林的宁静。

这些串在一起的木板并没有延伸很远，但却已经看不到伐木营地了，科斯塔提着艾许莉的鞋子在岸上走着，时不时就和艾许莉说类似于“不要走太远了”，“我们差不多应该回去了”之类的话。

不过艾许莉可不会听他的，反而是在溪水里翻起了石头——她以前可是能在乡下的溪水里抓螃蟹的人。

但最后，艾许莉还是一无所获，当感到有些凉意之后，艾许莉就回到了岸上，在森林里少见的阳光下慢慢弄干了脚上的水，才穿上鞋子，就恰好有扈从顺着河水找了过来，是该回去的时候了。

森林里的天是暗的很快的，太阳只要稍稍倾向西边，森林里就会迅速暗下来，在当地猎人的提议下，在黄昏之前，艾许莉就已经走出了森林——最多在里面呆了两小时。艾许莉对此颇为不满。

“什么？你们居然跑进了高塔森林里？”老波克在自己的宅子前有些惊讶地说道，然后露出了担忧的神色，“还好没有出事——这两年陆续有伐木工和猎人失踪，据说似乎是有帝国的捕奴队潜入了我们的领地！幸好你们没有遇上。”

“老爷爷，你别怕啊，我不是有这位骑士大人保护吗？”艾许莉反手拍了拍佩格的胸前的铠甲。

这让佩格有些自豪，看起来有些狡猾的小胡子都上扬了不少，自己家的大小姐可是两次都说了想要让自己更进一步，说不定等大小姐继承了伯爵的爵位，自己就能当上弗雷德伯爵的书记官或者是骑士长。

那时候，只要爆发战争，自己在战后，少说也是一个王国子爵或者是实封子爵，但更有可能成为弗雷德伯爵领上的第四个子爵大人！

“但这也足够危险了——大小姐，白石头村这两年一直都有人失踪，村子里的成年男人少了很多，这样下去，白石头村迟早会只剩下孩子和女人，就在昨天，还有人从伐木营地过来向我报告有人失踪的事情。”

“额？可是我们这里是王国腹地吧？怎么会有帝国的捕奴队？虽然我们王国没有废除奴隶，但也是禁止奴隶交易的啊？”想要奴隶，要么是以往奴隶的后代，要么，是战俘或者是犯罪，另外就是收养的孤儿。

贝姬的父亲就是艾许莉的祖父收养的孤儿，后来成为了城堡里的一个男仆，她的母亲则是一名农奴的女儿，而她几乎用了一辈子，用尽了所有的运气，才成为了在弗雷德城堡里说一不二的人，但本质上依旧是仆人。

“这也只是一个传说，谁也不知道真相是什么。”老波克苦笑了一下，“我也曾经组织了十个猎人进入高塔森林搜索，但再也没回来——”

还没等老波克把话说完，一个声音突然就从角落里响了起来，“是、是的，我的父亲就是这样再也没有回来的。”

棕红色头发的小鬼，突然从角落里冒了出来，但只是说了这一句话。就被之前见过的胖男人给拎住了后领，满头大汗地说道，“对不起，大人、小姐，我没有看好这个小家伙——”

“没事，不过——看起来失踪的人，还真是意外的多啊。”艾许莉摸着下巴，“我忽然有了一个大胆的想法！我们去森林里冒——”

“大小姐！”贝姬打断了艾许莉的话，“这太危险了。”

“贵族是王国的心脏，如同雄狮般勇敢。”艾许莉拍着自己的胸口，看着一边并没有发言的艾米丽说道，“如同雄鹰般自由，如同山岳般厚重，如同河流般源远流长，而骑士，我就更加不用说了吧？既然领地的子民遭受了灾难，我就应该站出来。”

“你说得对，艾许莉。”艾米丽点头，“但贵族也应当有智慧和自知之明，就我们几个人，根本找不到真相，既然白石头村发生了这样的情况，或许附近的村镇甚至是城市也有同样的事情正在发生呢？我们应该将这地方的人都召集起来，然后一起对高塔森林进行搜索——至少，这样我们就无须冒险。”

“你说得对，果然是我的老师，也是以为充满怜悯的贵族呢！”

“不，这只是让你多掌握一些指挥这些乡下人的本事——你是实封贵族，并不是冲锋陷阵的骑士英雄，你要清楚这一点，好了，这也算是作业了，当你找到了捕奴队，或者其他什么的，你的父亲也会很开心吧？”

“当然，你也要考虑，并不是每一个人都有精神陪着你玩的，进入森林的人，要好好考虑清楚才行，如果让农田荒废、伐木场凋零，那反而会让伯爵大人生气。”

“我明白了，猎人、城镇卫兵还有商人对吧？我知道。”

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