原先就在湘江西侧的四十九、十八军则在衡宝一线严密监视,张弓搭箭,蓄势待发。
9 月20日,各部到达指定位置后,顺利展开。
肖劲光胸有成竹地签发了兵团关于打好这一战役的作战指示。指示特别强调两条:一是要求各级指挥员很好地掌握白崇禧的战略企图和作战特点,并具体指出,白崇禧是一阴险狡猾的军阀,在大势所趋本钱微下的条件下,总的战略企图是防御退却,保存实力,幻想第三次世界大战爆发。但在具体手段上又装腔作势,以攻为守,布设疑阵,以苟延残喘。要特别注意他以较有战斗力的部队利用较熟悉的山岳地带,奔袭包围我突击小分队。二是要认真领会上级的战略意图,掌握战役指导方针。要针对敌人利用山地分散成群、快速引退的特点,使用下围棋“随局按眼”的方法,实行战略迂回,堵塞退路,掌握主动,运用奔袭、分进合击的战术,以有效歼灭敌人。在部队展开过程中,各师、团必须派出大量的突击小分队,随时掌握其作战对象的行动,以使部队处于战斗的主动之中。
10月5 日。第十二兵团司令部作战室。
肖劲光坐在一把雕花木椅上,听岳天培对战斗的进展作较详细的汇报,并对敌情的突然变化作必要的剖析。
部队是10月2 日分三路向敌人发起攻击的。当时,敌人的正面部队有七十一军一个整军,一二六军一个师,五十八军的一部分,肖劲光等兵团指挥员都认为,敌人已同丧家之犬,惊恐万状,我军无论在数量上还是在质量上都绝对优于敌人,只要勇猛快速大胆地包围敌人,敌人一般不会作最后的顽抗。因此,在3 日拂晓,解放军突破敌人的第一线阵地后,肖劲光便命各部就势向前推进。各部队首长也求胜心切,乘胜猛插。到昨天为止,各部向前推进了五十至一百公里,基本控制渣江至界岭一线,与敌人对峙。根据上述情况,肖劲光和陈伯钧商量后,命十八军主力绕道向耒阳、郴州方向挺进,以期迅速切断湘桂、粤汉两条铁路,不使白部退入广西,求得在湘南给敌人以大量歼灭。
不料白崇禧诡计多端,使事情突然变化。
讲到此处,岳天培提高嗓音说道:“敌七十一军防御阵地被我突破后,白崇禧于昨天傍晚开始急调主力七军、四十八军沿衡宝公路西进,同时,又命原在郴州的九十七军、原在乐昌的四十六军反扣北上,于今晨先后到达衡宝线上。”
听到这里,肖劲光站起来。
岳天培放下敌情通报,说:“衡主公路全长不过两百余里,一下子增加了这么多兵力,看来自崇禧是想乘我立足未稳,进行全面反击。”
肖劲光在作战室来回走动。
正在这时,参谋长解沛然也来到了作战室。解沛然走到肖劲光跟前,说道:“司令员,是否命令部队停止向前推进,白崇禧狡猾得像一条泥鳅。”
肖劲光点了点头。
“如果敌与我在衡宝线决战,我第一线兵力显然不够优势!”解沛然道。
肖劲光再次点点头,说道:“参谋长,我看马上电令一线各部停止推进,严整备战,等候我之兵力在正面集中。同时,命令西路军,转向宝庆、祁阳地区迂回,十八军沿粤汉路回撤向北攻击。”
解沛然点头领命,并说道:“我们既要防止敌人可能集中力量反攻,或者向我作局部强有力的进攻,拟定好防止敌人反击的战斗方案,又要拟好敌人撤退时的追击部署。”
“还有,严密注视敌情变化,各部队首长要根据敌情,以变应变。”肖劲光又说。
肖劲光说完,又回到沙盘前。
解沛然和岳天培等立即转身,执行命令。
果然不出肖劲光等人所料。
10月6 日,白崇禧命令敌七军、四十八军、七十一军向人民解放军位于西线的四十一军疯狂进行反击。四十一军昨晚接兵团命令后,控制有利地形作了一些简单的工事构筑。但敌人采取疯狂的集团冲锋,战斗打得十分激烈。
敌人见西面进攻受挫,立即将主力左转,攻击位于东线的解放军四十军。敌人在东线集中了四个军五个师的兵力,由第十一兵团司令鲁道源统一指挥,由东南西三面对四十军实行夹击。
由于敌人兵力在局部确有优势,白崇禧便孤注一掷,命令部队在十二小时内全面突破东线阵地,彻底瓦解人民解放军的强大攻势。
战斗甚为激烈。
10月7 日清晨,肖劲光起床后就往作战室跑。他十分担心四十军能否顶住白崇禧的狗急跳墙。
来到作战室,李伯禹参谋值班。
“四十军情况如何?”肖劲光忙问。
“情势十分危急。参谋长凌晨已命增援部队跑步前进。”李参谋答道。
“十八军现在位置?”肖劲光又问道。
“基本到达指定位置,已经对敌造成压力。”李参谋回答。
正在这时,解沛然匆勿走来,两眼通红。昨晚一整夜,解沛然都守在机要室。
“沛然同志,情况怎么样?”肖劲光没等解沛然走过来,就大声问道。
“司令员,我正找你。情况又发生重大变化,没想到的。白崇禧全面撤兵!”
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