两人正说话间,忽听房门外传进几声微弱的虫鸣声,紧接着,从门下的细缝中慢慢探入一物。
石朗立刻吹灭烛火,来至房门前,他先耳贴房门细听门外动静,然后,俯身从地面上拿起从门缝中探入的物件,举至眼前仔细观看,此物件原来是朝鲜锦衣卫指挥衙门总旗统领方柄的玉质腰牌。
石朗用轻柔的手法无声地拉开房门,门外之人立刻闪身进入。
石朗关上房门,示意进门者不要说话,然后再次把耳朵贴到房门上细听片刻,才转过身去,领着来人来到一直端坐在靠窗的椅子上的骆石印面前。
“属下参见指挥使大人、千户大人。”来人先放下手中提着的箱子,然后单腿跪地,给骆石印和石朗分别行拜见之礼。
“大人,此人便是方才我给你说到的,朝鲜锦衣卫指挥衙门总旗统领方柄。”石朗与方柄有过交往,而且腰牌也没什么问题。
骆石印低头望去,只见这方柄虽然身材瘦小,眉宇间却透出一股精明凶悍之气。
“免礼。”骆石印坐在原地冲方柄抬一抬手。
“方总旗,快快请起。”石朗走过去将方柄扶起。
“多谢两位大人!”方柄站起身来。
对于方柄的到访,骆石印有些疑惑。按照正常的规矩,身为指挥使的骆石印来到王京,前来迎接拜见的,应当是驻朝鲜锦衣卫指挥衙门的最高统领知朝鲜事牛田舟,或者是由他率领属下前来。
作为牛田舟手下的一名总旗统领,方柄即便率先知道了骆石印的到来,也应先知会他的上司牛田舟。在牛田舟不到场的情况下,方柄的突然到访,让骆石印觉着有些蹊跷。
“方总旗,不知牛知事为何没有一同前来?”石朗显然看出骆石印心中的疑惑。
“启禀两位大人,有些事情在下不敢隐瞒,只得照实直说。那牛大人自从倭寇攻陷王京之后,情绪有些低落,整日借酒消愁。如今,已经有些日子见不到他了。
“如今大敌当前,属下只得团结其他几位总旗统领,承担起对这城内我大明锦衣卫的统领职责。自从倭人占领王京后,属下已经将衙门内所属人员分散至城内各处,乔装成市民、商人等,一切分内事务均在正常运转。”方柄垂手站立,回答石朗的提问。
“那你又是如何知道我们住在此处的呢?”骆石印定定地望着方柄,脸上看不出任何表情。
“属下早就听说两位大人来至朝鲜,所以属下几乎每日都要择机到衙门附近转一转,以免错过跟大人的联系。昨晚,属下正在衙门附近潜伏,忽听得里面传出打斗声。
“属下便上前暗中观察,见衙门内一群倭国忍者围着两位蒙面人厮杀。属下从其中一人手中的绣春刀判断出是自己人在和倭人打斗。当时属下没有贸然出手相助,一则当时属下不明个中缘由;二则从双方的身手来看,属下明显感觉出那倭人虽众,但局势并不占优。
“在双方离开后,属下进到屋内,现了香炉中的残香,才知道大人已到王京,并且暂住在此处。属下不敢怠慢,在无法禀报牛大人的情况下,只得先行前来拜见,以便随时听候调遣。”在骆石印的注视下,方柄神态恭谨。
昨晚石朗和叶茹柳领命前往明德馆锦衣卫指挥衙门,本来按照骆石印的授意,两人只要偷偷潜入房内,将那截残香插入香炉内就算完成任务。
当伏在屋脊之上的叶茹柳告诉身边的石朗,馆内有倭国忍者潜伏时,石朗立刻做出一个大胆的决定:硬闯明德馆。
在出之前的议事会上,指挥使曾作出判断,城内锦衣卫有可能不会远离指挥衙门。既然这样,正好可以借着院内有倭国忍者的机会,强闯进去,一旦附近有锦衣卫存在,就可以利用和忍者的打斗声,向他们传递信息。
当然,这样做会有一定风险,但石朗对自己和身边的叶茹柳充满信心,只要拿捏好分寸,自己完全可以在心爱之人的帮助下,顺利完成任务。
这残香是锦衣卫内部用于联络的器物,把它插在香炉内,从外表看起来就是一截尚未燃尽的檀香,不会引起任何怀疑。
残香的内部包裹着一卷空白纸条,取出后,将纸条浸在一种锦衣卫特有的药液里,上面就会显示出一些特殊的符号,这些符号也只有锦衣卫内部,受过专门训练的小旗以上的统领,才能看明白。
“做得不错。”听完方柄的回答,骆石印给予赞许。
“谢大人夸赞,这本是属下应尽之责。另外,禀大人,前些日子属下收到国内传来的,需送交大人的信函一封,属下一直细心保管,现当面呈交大人。”方柄说着,从衣内取出一封信函交给骆石印。
骆石印将信函收起,放入衣内。
“大人,这王京城内危机四伏,属下考虑到各位大人的安全,便擅做主张,给大人带来几支衙门内存有的万胜佛朗机,不知能否用得到?”方柄再次说道。
“大人,没想到方总旗考虑得还挺周全。”站在一旁的石朗禁不住面露喜悦之色。
当初从国内出时,骆石印不允许小分队员携带这种俗称拐子铳的仿造火器。石朗内心对此颇有微词,他始终认为,火器的强大杀伤力,是任何冷兵器难以替代的。可出于锦衣卫对上司的绝对服从,石朗当时也没说什么。
如今方柄将这种当时国内最为先进的短柄火器带至眼前,石朗一时难抑喜态。可话一出口,他忽然觉着,自己在指挥使尚未表态的情况下,就对方柄的做法出口称赞,多少有些欠妥。他赶紧退到一边。
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