城西。
西山余脉蜿蜒,浑河(今永定河)自山中奔腾而出,向着东南方向流去。
某个拐角处的河畔附近,一处农庄被新设的木栅栏严密围拢着。
其中有不少新建的房舍小院,隐隐传出敲敲打打的声音。
穿着制服的护卫日夜在院中巡查,竟似军事重地一般。
此处即为柳氏商号所设工坊,原是座田庄,买下后进行了改建。
工坊内的工匠多是从四方流民中招募,签了卖身契,缺点是技术水平普遍不高。
大师级匠人也不至于落得如此惨淡地步,总能自谋出路。
另外,招收了些贫苦幼儿,边学习文化,边学习技术。
如果算上家属,工坊内已经汇聚了数百人,俨然一座小村落。
此处与税卒家属的安置地、蹴鞠队的训练基地都相聚不远。
为了经营自家商号,柳湘莲想出了不少点子,并不涉及什么了不得的高新技术,无非是方向问题。
一旦外传,旁人很快便可仿造,国人在这方面的能力从来不会让人失望的。
所以,在各项产品真正投入经营、占据先发优势之前,要尽量保密。
试验中的产品分作两类,一类是军械,目前在试制燧发枪。
自从佛郎机铳在前明正德年间传入中国,经过不断更新迭代,已经有较大进步。
现在朝廷所用的虽是火绳枪,实际上已经出现了自生火铳,只是尚未普及。
柳湘莲原还以为此事可稍稍推迟,先训练弓箭。但事实证明,短期内效果不佳,弓箭手培训时间太长。只能瞄准燧发枪,英国褐贝丝的图纸他也记得,这款足够经典。
奈何缺乏工具,只得先手工试制。
所用铁料也要特意去搜寻闽铁或广铁。
盖因南方用木炭炼铁,含硫较少,北方则用煤,铁质差。
目前仍在制作中,没有成品。
另一类是民用品,第一个项目就是卷烟。
无他,最容易,来钱快。可借助专营制度,尽快占据先发位置。
向门卫说明身份后,不久,柳落出现,方开门让他进入。
柳落带他参观各个“车间”。
因此前不断有图纸传出,有的人还以为柳湘莲是个糟老头呢。
见他如此年轻,都觉得十分意外,也知道其才是真正的东家,态度更为恭敬。
柳湘莲随口询问,又现场指点,无不中的,倒是解决了不少“难题”。
众工匠更不敢小觑他。
最后柳湘莲又作了一番鼓励,申明有改进则必赏赐。
期间诸般琐碎细节,不消细说。
参观之后,众工匠继续工作,他和柳落走进其办公房间。
众税卒留在外面,李原生在门口守着。
薛蟠因见识了卷烟,大感兴趣,跑去尝试了,他本就接触过此物。
两人进屋落座。
柳落望着他,笑问道:“你来就来,怎么还把呆霸王带来?就不怕他泄密?”
柳湘莲喝了口茶,呵呵一笑,不在意的说道:“不是我小瞧他,敞开了让他看,他都想不到自家去做这等生意。无非是个寄生虫罢了。”
“寄生虫?”柳落觉得此语很新鲜。
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