贝尔肯斯目光转向地板,双眉一蹙。
双层结构的伊侬克丝号的上层船室是货舱,停放夏侬他们的马车与马匹,下层房间则是收容驱动用的牛只和驱动设备。
“你们有没有听见?”贝尔肯斯问道,但掌舵的船长正在舱外跟风雨搏斗,而夏侬与帕希菲卡则处于失神状态。
“好——像——有一种‘砰咚’的~~声音~~”海草般左右摆动的拉蔻儿应道。
接着……贝尔肯斯的担忧化为最恐怖的事实。
“呜哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇!”
这次每个人都听得一清二楚。
夏侬他们相互而视。船长固定好船舵后,慌慌张张地爬到上层货舱。
但是,上层并无任何异状,马车跟马匹都很平静。
船长皱眉打开下层——收容牛只的驱动室门板,放下梯子。跟随船长来到货舱的夏侬等人也蹲在上层地板上观察下层情况。昏暗的最底层船舱里,视线并不清楚……
“什么……?”
爬下梯子的船长第一眼看到的是血液。
染满整片地板的大量鲜血,以及……
“这……”
船长哑然环顾室内,接着映入眼帘的是口吐难以置信的大量鲜血,昏厥在地的助手。同时,一头动力牛正用粗壮的大脚不停踩着他的肚子。
这些牛只并非普通家畜,而是专门培育的船舶动力牛,体型比一般乳牛或肉牛都大上一圈。尽管没有牛角,但体型跟外观都与水牛颇为相似。
如果被那种动物用力践踏,人类只能算是装了血液与内脏的皮袋。
“这、这是什么?”
过度惊吓之余,船长握梯的双手不禁一松。不幸的是,这时又出现另一波激烈的摇晃。
立刻伸手的夏侬依然抓了空,船长从梯上跌落。就在此时,其他兴奋的牛只猛冲而来。
它们并非怀有杀意,应该只是对任何会动的物体产生反麻,横冲直撞过去。天性温和的牛只,扯断束缚它们的皮带,用力践踏助手,撞飞船长……最后夹余势撞向墙壁。
不同于助手,船长连惨叫的时间都没有。
取而代之的是喀啦一声异响。
那是……船长头颅凹陷的声音。
“怎么会这样……”
夏侬再度环视凄惨至极的船舱。
草食动物是安全的生物——这种想法是只认识一般家畜的人才会说的蠢话。它们虽然有狩猎兽的獠牙与利爪,但本身的体重以及为了躲避狩猎兽而备有的冲撞力,都有足够的破坏效果。因愤怒、痛苦而兴奋的大型兽,没有草食与肉食的区别。至少就危险与否的意义来说,两者都具有致命性。
所有牛只都双眼充血,在船舱里疾步奔驰。事实上,不断从它们嘴角喷出的竟是混着液的泡沫。
是异常兴奋的状态,实在很难想像动物在自然状态下会兴奋成这样。
“该死的……”
夏侬紧咬下唇,合上门板。虽然他的神经并非特别纤细,但这两天大概也吃不下任何肉类了。
“究竟怎么一回事?”
“可能是被人下药了……应该是在牛的饲料叶里。”
夏侬锁上门板,一面回答皱眉询问的贝尔肯斯。牛只当然不可能会爬楼梯,可是看见那个状态,总觉得它们会像鹿一样跃上甲板。
“药……?是什么药……”
“兴奋剂或者致幻剂……而且分量还不少……”
说到此处,夏侬和贝尔肯斯陷入沉默。
两人同时想起昨天的少女,尤其夏侬在出航前还看到她,这件事多半跟她脱不了关系。
然而……为什么?
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