“我也是,那小家伙实在可爱!”
姓倪的是倪钦,另一个是高仲坤,他们是为了援救被官家囚在牢中的严振东而结伴同行的。经过几年辛苦,终于救出了严振东,但也花了不少气力,头发也白了不少。
救出了严振东之后,各人心情都比较轻松了,可惜进行救人时,损折了几位朋友,同时,官府方面也悬赏缉拿逃犯,迫得甚紧,以致许多露过面的都被迫躲了起来,不敢活动。倪、高两个因为稍懂易容术,所以当时虽曾与官方的人正面作战,事后回复本来面目,便无人认得,可以大摇大摆各处走动。
倪高两个到底当时扮成一个怎样的人?可以瞒得过人?原来他们当晚扮成是两个三十二三岁的青年,都穿上一身劲装,腰挂钢刀,后来与官兵交手,也是用钢刀的。他们刀法成熟,又快又狠,几个照面已经毙伤了好几个官兵,吓得其他的都只敢远远的呐喊助阵,却不敢走近动手,结果,严振东给从监牢中救了出来,逃去无踪,倪高两个回到客店,换过衣服,翌日才去打听夜劫监牢的消息。
第二天,全城的城门给锁上了,官兵出动逐屋搜查,由午夜查到第二天出太阳仍无所获,不得不传令先开城门,任由大家自由出入。
倪高两个巳经来了差不多一个月了,每天都是游山和玩水,十分惬意,加以他们用钱疏爽,说话风趣有礼,所以全客店自掌柜到小厮,无不对他们存有好感,所以官兵搜查客店的时候,他们说没有离开过客店,客店的人便加以证实他们没有说谎。
不过,这到底不是个久居之地,目的已达,他们也不想再呆下去了。
严振东在监狱中挨过了几年,意志倒没有大变,他受了很重的伤,但人样却变了,外伤内伤都有,他被救出的时候又伤又瘦,简直不成人形,朋友们把他送到柳园去养伤。
柳园是洛阳城东的一个大家园,主人柳逢春,过去是个镖局主人,十年前五十岁拜大寿,已经当众把镖局交给总镖头万山管理,此后有关镖局一切决定与措施,全由万山作主,他与万山只是朋友,不会再插手镖局的事,请朋友们把待他的一份感情继续支持万山。
柳逢春以一手双截棍享誉江湖,开镖局二十多年,虽有损失,却未栽过大跟头。总算幸运,他四十九岁那一年,接了一枝红货,亲自出马,押山西太原,沿途特别小心,终于还是为独行大盗沙千峰与麦飞联手所劫,正在危息关头,幸得郭百川与韦陀两个路过拔刀相助,击退麦飞与沙千峰,保存镖银,柳逢春自然铭感五内,但受此刺激之后,觉得镖行这碗饭,实在不易吃,所以五十大寿向朋友宣告退休了。
他退休之后不久,听得一个消息,曾助他一臂,使他得保令誉的韦陀已被人杀了,另一个郭百川也不知所踪,无法探到他的消息。还有,独行大盗麦飞仍在江湖出现,沙千峰却匿迹了。这一切,退休了的柳逢春仍然十分留意。
大约过了三年多,某一夜,已经是二更过后的时光了。柳园的狗突然狂吠起来,柳逢春是个醒睡的人,左手一探,已抓起双截棍,人也跟着下床,一眨眼工夫,他已出了房外察看了。
园外有打斗声,柳逢春循声追去,发现有几个人围攻一个人,他喝叫停止,人家不停,他便加以武力制止,并击退众人,救出被围攻者,原来这个被围攻的,就是他遍找不获的郭百川。
郭百川受伤不轻,他告诉柳逢春,说他曾先后给麦飞与沙千峰袭击,麦飞技艺和过去差不多,不足畏,但沙千峰功夫大进,绝非过去可比,交手不到十招,他已处在下风,无法应付,终被打伤,跳下悬崖逃生,不料伤好未愈,又遭恶徒围攻,若非柳逢春相助,后果不堪设想,并劝柳要小心。不过,总算没有人为此事寻上门来。
郭百川在柳园住了半个月左右,伤愈之后便告辞走了。
这样又过了几年,沙千峰与麦飞竟然在江湖上不断的闹事,都并未曾向镇远镖局为难,更未到过柳园寻仇,渐渐,柳逢春对这件事也淡忘了。
但是,在几个月之前,有朋友托人给柳逢春带来一个消息,说他探到沙千峰与麦飞再次联手,并订下一个毒计,要在柳逢春六十二岁寿辰时大闹一场。到时,除了沙麦二人之外,还会有其他横行江湖的恶魔,他们的计划是利用柳逢春拜大寿日子,和各路来的江湖人物过不去,实行有仇报仇,无仇结仇,要血洗柳园。
柳逢春听到这个消息,心中甚为不安,因为他知道,到时必有许多朋友要来凑热闹,而在江湖上走动的人,好歹总会结有仇家,假如到时麦沙等真的同一些江湖败类来寻仇,伤亡必多,而且他们是有准备而来,自己这一方却是无准备的,仓促动手,吃亏的决不会是敌人。这怎办呢?他无法阻止朋友前来也不便以事实相告,一时之间倒不知怎办才好。正当他为此事为难之际,朋友把重伤的严振东送了来,他只好把一切丢开,先照料严振东。
外边风声甚紧,悬红严缉逃犯与劫狱之人,柳逢春是当地有头有面的人,官方早就知道,对他也算“尊重”,这次发生了这么大的事,便请他帮忙缉拿犯人。在情在理,他都不能拒绝,若加拒绝便会引起怀疑。因此,他略一考虑之后,同意了。但有一个条件,他只能暗地工作,暗中帮忙,若要他出面,他不干。官府的捕头、武官,多少了解江湖人物性格,觉得柳逢春如此做,实在有苦衷,也就代为求情,准予所请。
距离柳逢春生辰是越来越近,不到两个月了。这一夜,朔风甚烈,大雪扑窗有声,柳逢春睡前似是心绪不宁,在房中走来走去,直至深夜才上床。
翌晨,才起床就听到人声嘈杂,知道发生了事,急急叫人查问,回答是大门口积雪中冻僵了一个孩子。
“还活着不?”柳逢春急问。
“据说胸口还暖!”
“快救醒地!去通知大家!要救醒他!”
过了一会,那个孩子给救活了,给带到柳逢春面前。
柳逢春问他:“你叫什么名字?”
“凌起石,又叫小家伙!”
“哪里人?怎会来到这里的!”
凌起石说他是自己走来的,却不知是哪里人,只知在山西的山洞中长大。
柳逢春看着凌起石那张稚气而顽皮的孩子脸,心中甚为好笑。他想,你当然是自己走来的,难道会是别人抬了你来不成?可是他没有说出口,他已六十多岁人了,何必挖苦一个大孩子?但他仍然问:“你怎会倒在雪地里的?你应该拍门,怎么不拍门?”
“谁说我倒在雪地里?我是在睡觉!我最喜欢在雪地里睡,在山洞的时候,
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