连长脸上微微有些笑容,说:“这还算句入耳的话。”他马上向围着猪圈的顽军下命令:“回来!”
外边一声哨响,一个勤务兵跑进门来,向连长打个敬礼,“报告,营长命令集合!”接着连长带着士兵们匆匆的出去了。街上又乱了一阵,不一会,村子又平静下来。芳林嫂偷偷的溜到门外,看着顽军走了,忙把大门拴上,跑到地瓜窖边,把地瓜秧抱到旁边,低低的说:“龟孙们走了。”
小坡抱着老洪从里边出来,又回到屋子里。这时老洪已苏醒过来,他倚在床上,芳林嫂见他脸色苍白,显得瘦了,可是眼睛还是那么有神,里边满含着仇恨。当她和他的眼睛相遇时,这发亮的眼睛使芳林嫂第一次感到是那样温柔,这温柔里边有着说不尽的感激和深情。芳林嫂的眼睛里突然滚出了热泪,她看着老洪棉衣上凝结的血块,就想到她的丈夫叫鬼子穿死时的惨景。当时被刺的伤口不住的出血,像小河一样的流,衣服上也凝结着血饼。她伏在丈夫的尸体上哭了一整天,心都哭裂了,最后抱着凤儿在一个夜晚伤心的把丈夫埋掉。从此一年多,她脸色惨白,失却了笑容,过着孤独哀伤的生活。自从见了老洪他们这一班子以后,她仿佛从他们中间看到自己丈夫的影子,特别是老洪,他那沉默果敢的性格,他那坚毅的神情,都很像她的丈夫。这些日子她生活的好像有劲了。随着渐渐的熟悉,她知道了他们所干的事业,她更敬佩他们了。他们是多么勇敢、多么可爱的人哪!可是现在她眼前的老洪——这最能给她生命力的人的棉衣上,又染上了她一见就伤心的血迹,他的伤不是鬼子打的,而是叫中国人打的。这些狠心的中央军呀!她的心像被一只利爪紧抓着。
芳林嫂出去抱了一抱柴草,重新又在刚才烧过的灰烬上,点起了火。母亲知道女儿的心情,到锅屋里去烧开水了。芳林嫂默默的把老洪的血衣解开,烘着火,像一年前给丈夫洗伤口一样,用温开水往老洪的伤口上轻轻的洗着,子弹是从胸前斜戳了一条沟,又从右臂上穿过去了。芳林嫂从柜里翻出一条生白布,撕成条条,含着眼泪给老洪包扎着。
小坡要到队上去找政委,临行他望着自己的队长又犹豫了一阵,不愿离开。因为保护队长,保卫队长的安全,是他的职责。要是他留在这里,叫芳林嫂去吧,她是能够去的,可是她不知道地方。告诉她地方,部队要是转移了呢?最后他和芳林嫂商量,还是自己去。可是他担心走后再出什么危险。“你放心吧!只要我还活着,就保他不会出差错。”芳林嫂对小坡坚决的说。
小坡往腰里掏出一个手榴弹交给芳林嫂,并教给她使用的办法:“打开盖,把丝弦套在小拇指上握着,遇到紧急情况,掷出去就是!”
芳林嫂点头说:“明白了。”小坡才走了。
芳林嫂从粮屯里摸出了几个鸡蛋,给老洪做了碗有滋味的热汤,把他用被子围起来,靠墙坐着,一口一口的喂着老洪。她动作是那么勤快,照顾受伤的人是那么周到,老洪在痛苦的折磨下,处处感到芳林嫂的体帖和温暖。
李正和王强带着彭亮、林忠、鲁汉连夜赶来,并带来一些药品。他们围着老洪的床铺,一边在为他们的队长难过,一边在咬牙切齿的痛恨。王强的小眼气得通红,鲁汉愤怒得直跺脚。
“碰上这些舅子们,我都得宰了他……”
“记着!同志们!”李正严肃的对队员们说,“我们的队长领导我们打鬼子,他是杀敌的英雄,可是我们的敌人日本鬼子没有打伤他,他却伤在这些丧心病狂的反共顽军手里了。我们要记住这个仇恨,为我们的队长报仇。”
他们听到芳林嫂掩护老洪和小坡的情形,李正代表铁道游击队郑重的向芳林嫂致以谢意。王强、彭亮、林忠、鲁汉这些勇敢的英雄们,都用感激和敬爱的眼光望着芳林嫂。“这还不是应该作的么?”她看了老洪一眼,不好意思地抚摸着衣角。
当老洪向政委问情况时,李正安慰他说:“没有什么,我们已和运河支队取上联系了,你好好休养就是。”但是实际情况却是更严重了,运河支队和黄河大队在敌伪夹击下,已有些伤亡,为了减少损失,山里命令暂时撤出这个地区。李正已派冯老头去山里联系,不过怕老洪担心部队,并没有告诉他。
李正和王强研究老洪养伤的地方,最后还是确定留在芳林嫂这里更可靠些。移到冯老头处也好,可是他又不在家;跟着部队活动,在敌伪频繁扫荡下,更容易出危险。最后李正说:“留在这里也好,不过要更隐蔽一下,我们不要常到这里来,以免传出风声,可是又需要加强掩护工作。”
听到要加强掩护,彭亮、林忠,尤其是鲁汉,都争着要留在这里,和小坡一道保护他们的队长。
李正摇了摇头说:“用不着这么多人留下,人多了目标更大,容易出危险……”
大家的眼睛都集中到政委的脸上,李正扬着细长的眉毛,在屋里转了一个圈,低低的和王强谈了几句,王强笑了笑说:“行,就这么办!”乘着天还没亮,他们要走了。
临走时,李正紧紧的握着老洪的手说:“你好好休养,外边的事情你尽管放心。”
老洪抬起身来,李正又把他扶着躺下去。他用左手摸着身边的短枪,对李正说:“你也放心吧!他们发现了我,我用左手也能揍倒他几个!”
“有我们在外边活动,保证不会出这种情况!”李正严肃的对老洪说。接着他又转脸对芳林嫂嘱咐:“我们把一切都拜托给你了,从你掩护我们队长这种英勇的行为来看,我们要把你作为自己的队员看待了!咱们已不是外人了!”
“你放心吧!政委,有我在,刘洪队长就不会出差错!”芳林嫂又说,“就是我死了,也要把他保护着!”说到这里,她眼里已激动的流出泪水,来表示自己的决心。
李正又嘱咐了小坡几句,就和王强带着人走了。
果然不出李正预料,天一亮,临城、沙沟两站的鬼子又出动扫荡了,所到的村庄都卷起了黑烟,湖边田野里四下响着枪声,村民们扶老携幼,在田野外到处逃难。
天一黑,鬼子就收兵回据点,西边的顽军趁黑夜又扫过来了。村民们刚返回被掠后的村庄,还没有平静下来,顽军就又闹得鸡飞狗跳墙了。就这样,鬼子白天来、晚上回;顽军是晚上来、天明走,交叉着在微山湖边反复搜捕八路军,要绞杀这支刚成立起来的人民抗日武装。
可是,当敌人一进苗庄,从此路过倒安然无事,若要在这里停下,就听到庄外向庄里射击的枪声,有时是当当当一连二十发的匣子枪响,敌人就匆匆的撤出庄外,向枪响的地方追扑去了。在夜里,顽军进庄抢掠,突然村口上有手榴弹爆炸,顽军遭到意外的袭击,村边警戒的哨兵被打倒了几个,顽军认为是鬼子来了,狼狈撤出庄去。当他们整理好队伍,看看没有鬼子,正要回来,可是远处又响着枪声,他们就向枪响的地方追过去,追了半夜,到处都是黑影,什么也没有扑到。
这几天来,湖边到处响着枪,到处冒着火光。
在这紧张的夜里,冯老头从山里回来,他已成为铁道游击队和山里司令部联系的秘密交通员。因为他是花白的胡子,那么大年纪的庄稼老头,各地熟人多,村庄道路又熟悉,所以他能蒙混过敌伪的盘查,可以自由的通过据点,完成联系任务。司令部有侦察员来联系,也都是先到冯老头家里,才能找到铁道游击队的下落和去向。这次他从山里来,带来了司令部的命令,调铁道游击队马上撤回山里整训一个时期,再待机出山,开辟这个地区。
李正和王强到苗庄芳林嫂家里,这时老洪正抱着凤儿坐在屋当门,他左手提着匣子枪,不住向前边甩着,利用左手演习着射击瞄准。显然他的伤势轻些了。
“老洪!伤怎么样了呀!”李正一见面就问。
“没有什么了!”老洪把凤儿递给芳林嫂,摇了摇左手,虽然胸部还有点痛,但是他依然说:“打仗行了,我已演习好用左手打枪了,右手还举不起来,不过这不要紧!”
李正和王强看着老洪用布带子吊到脖上的右臂,芳林嫂插进来说:“看样没伤着骨头!”
小坡谈到芳林嫂曾冒险到临城去买来药品,所以伤口才好的这样快,李正和王强都不约而同的笑望着芳林嫂。
“这算什么呢?只要他好了,就一切都好了!谢天谢地,这两天鬼子和顽军没有到这里来……”
“敌人进庄,我一听庄外的枪响,就知道这是我们政委的调虎离山之计。”小坡说得屋里人都笑了。
笑声过后,李正告诉了老洪,山里有命令,要他们立即撤回山里整训,以后待机出山坚持湖边的斗争。接着他俩和王强就在计议着行动问题,确定今晚就插向铁道东。王强出去,找申茂准备些拆轨道的工具,并命令队伍在下半夜到东庄的小庙那里集合。
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