随着战事的发展,大明军队日益占据优势。
明神宗不断动员、调动国内军队支援朝鲜,短时间内,入朝援军在人数上已经超过入朝倭军。再加上大明先进的火器优势,致使在明军的强大攻势下,倭军节节败退。十万倭军只得龟缩在釜山一线死守顽抗。
为扭转败局,侵朝倭军总指挥接纳甲贺忍者杉谷一郎的建议,从倭国国内密调甲贺忍者的制毒专家佐木托秧入朝,在朝鲜东南海域的一座名叫蛇尾岛的小岛上,大量制造甲贺忍者的剧毒毒药——绵心散,准备等该毒药制备到一定数量后,将它洒入朝鲜军民的饮用水中,以求扭转败局。
该情报立刻被倭国境内的锦衣卫破获。经过锦衣卫内部情报机构,该情报立刻传到锦衣卫指挥使骆石印手中。
骆石印火速将该情报传至石朗手中,同时命令石朗协同朝鲜方面,设法摧毁倭国人的制毒据点。
朝鲜方面派出李如珠协助入朝锦衣卫完成此项任务。
李如珠那日离开彼岸岛后,划船来到釜山南部的一个小村子里。在当地的秘密抗倭组织的帮助下,李如珠治好伤,休整几天后,只身赶往王京。
在路上,李如珠偶遇一位曾有一面之交的李舜臣旧部,从他的口中得知了李舜臣顺利赶往珍岛同旧部汇合的消息。这位旧部是赶往珍岛投奔李舜臣的。李如珠便同这位旧部一起,赶往珍岛面见李舜臣。
当两人赶到珍岛时,震惊中外的鸣梁海战已经结束,石朗等人已经离开。
李如珠在李舜臣军营中小住几日,然后,动身赶回王京向朝廷复命。
蛇尾岛位于绝影岛东南方向约五十海里的海面上,此地荒岛密布,风急浪高。
倭国人之所以选择蛇尾岛作为制毒据点,是因为蛇尾岛附近浅水区中盛产一种剧毒海蛇——青环海蛇。绵心散的制作必须以青环海蛇的毒液做药引。
蛇尾岛整体呈南北走向,就像它的名字一样,整座岛屿就如一条弯弯曲曲的蛇尾,南部地势较低,北部略高。整座岛屿地势平坦,从南到北覆盖着浓密茂盛的森林、灌木等植被。
为了不暴露目标,石朗、李如珠等人是在一个多雾的夜晚悄悄登上蛇尾岛的。所乘船只在石朗、李如珠等人登岛后,立刻离开,躲进附近的一个无名荒岛后面,随时准备接应登岛人员。
根据情报,石朗只知道倭国人在蛇尾岛上制毒,至于制毒点在岛上的什么地方,则一无所知。
此次登岛的人员,除了石朗、叶茹柳、华先祖等八人外,还有李如珠带来的二十名敢死队员。
登岛后,摆在大家面前的首要任务,就是先找到一处藏身处所。
趁着夜色,大家沿着弯曲的海岸,借助树丛的掩护,向着蛇尾处搜寻。终于,在离蛇尾不远的地方,发现了一片茂密的松林。大家潜入松林中,稍作休息。
这片松林所在位置地势较高,隐在松林内,远处的蛇尾一目了然。
松林内密布的灌木为大家隐身提供了很好的条件,即便在白天,大家隐身其中,从外面也不易被发现。
李如珠派出流动哨四处查看,未发现敌情。
稍作休整,石朗、李如珠、华先祖、叶茹柳聚在一起,商讨下一步行动计划。
经过协商,大家一致同意,先隐身松林,等摸清岛上敌情后再行动。
四人刚刚商讨完毕,忽然看到从蛇尾附近的岩石后闪出几点灯光。大家立刻警觉起来,纷纷躲在松林中,观察闪光处的动静。
不一会儿,五名赤裸臂膀的倭国人走到松林东侧的小路上。可以看到,他们每人都背着一个大大的油皮袋子,袋子内似乎有蛇类等活物蠕动。
五名倭国人边走边聊:
“松本君,你抓了几条呀?”
“十三条。”
“小池君,你呢?”
“比你多一点点,十五条。”
“井上太郎,这次你有进步了,敢徒手抓蛇了。”
“进步什么。就他那熊样,弓着身、夹着一双瘦腿,战战兢兢的。让我看,他是害怕海蛇咬着他的小鸡鸡吧。”
“哈哈哈……”
“松本君,你……老是看不起我。你看,我抓了十几条呢。”
“哎哎哎,井上太郎,可别打开袋子,这东西可有剧毒。别看它在水里不咬人,可一旦离开水,它的攻击性还是很强的。”
“松本君,你小子还说人家井上太郎胆小,我看你胆子也不大。人家还没打开袋子呢,你的脸都被吓得变形了。”
“佐木君,难道你不知道这青环海蛇的毒性有多大?这么给你说吧,它的牙齿内的一滴毒液,就可以把一头大象毒死。”
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