沈惟敬和内藤如安从北京城离开后,明神宗立刻调动兵马,兵发朝鲜。
此次入朝作战,明神宗任命麻贵为提督兼御倭总兵官,邢玠为辽东总督兼朝鲜经略。
第一次率军入朝作战的李如松回到国内后,由于受到某些大臣参劾,早已经被明神宗削去兵权,降职为中军都督府左都督这一闲职,再加上李如松从朝鲜回国后,身体一直不好,所以,第二次抗倭援朝,明神宗没有启用李如松,而是任命同样有着丰富作战经验的麻贵为征倭提督兼御倭总兵官。
明军以极快的速度火速进入朝鲜。麻贵先是率队赶到王京,命朝鲜方面派兵固守庆州、鸟岭、宜宁等战略要地,然后,率队南下,准备趁倭军不备,直取釜山。
明神宗在派兵入朝的同时,秘密召见锦衣卫指挥使骆石印,命令骆石印密令驻朝锦衣卫刺杀倭军主要将领,以配合入朝明军的军事行动。
远在釜山的石朗接到华先祖送来的指挥使密令,立刻对釜山境内倭军几个主要将领展开调查摸排,在详细掌握他们日常行动轨迹后,同华先祖和叶茹柳一起,秘密登上绝影岛,同入朝锦衣卫其他成员商讨刺杀行动事宜。
经过协商,大家决定,首先拿倭国人的水军将领开刀,小分队刺杀的首位人选,是倭国入朝水军重要将领九鬼嘉隆。
九鬼嘉隆,侵朝倭军水军总指挥,丰臣秀吉家臣,是倭国九鬼家族水军第八代当主。
九鬼嘉隆不但作战勇猛,而且还是一位造船能工巧匠。侵朝倭军水军所使用的战船中的船身坚固的铁甲船,就是九鬼嘉隆所造。
远在侵朝战争爆发前,九鬼嘉隆吸取倭国旧式军船的优点,借鉴明朝船只以及欧洲船只的长处,设计制造了一种全新的军船。这种军船宽七间(约12m),全长十二间(约21m),相对于当时其他的军船来说,可谓是庞然大物。
巨大的船体是用最好的木材构筑而成,船的最外层覆盖铁板,用于加固和阻燃。船上配备了火器,每艘船上都装备了三门当时倭国国内非常稀少的大炮。
这种倭国战国时期着名的铁甲船,在侵朝战争中发挥了巨大威力。
“根据前期侦查得到的情报,除九鬼嘉隆以外的其他倭国水军将领,晚间一般是回到釜山市内的水军营地就寝休息,而九鬼嘉隆似乎是对他的铁甲船别有一番感情,他晚间在停泊在釜山浦内的,一艘名为‘九鬼丸’的铁甲船上过夜。”在确定了刺杀目标后,石朗向大家介绍九鬼嘉隆的情况。
“这不就简单了。咱们晚间偷偷泅渡过去,然后攀上他的‘九鬼丸’,将九鬼嘉隆宰了不就是了。”杜衡发言道。
“没那么简单。这铁甲船体型庞大,结构复杂。我们即便是偷偷登上战船,在不清楚九鬼嘉隆处在何处的情况下,很容易打草惊蛇。在这艘铁甲船上,有近五百名倭国水军。一旦惊动他们,行动很难成功。”石朗说道。
“石统领说得对,还是谨慎一些为好。我们这次刺杀行动,不但要将九鬼嘉隆置于死地,而且还要尽量不暴露我们自己。我们还要继续潜伏下来,完成后面更为艰巨的任务。”华先祖说道。
“这近五百名倭国水军晚间是不是和九鬼嘉隆一起住在船上?”巴乌问道。
“是。这九鬼嘉隆在长期的国内战争中,形成一种习惯,他自己和手下的士兵必须时刻待在船上,随时待命出战。”石朗答道。
“从我们日常观察来看,这釜山浦内共有三艘铁甲船,他们日常停泊的位置处在所有倭国水军战船的中央部位。要想接近这三艘铁甲船,必须避免惊扰它四周倭军战船上的士兵。我们刺杀得手后,也存在一个会不会惊扰到他们的问题。这次刺杀行动,必须规划好每一个环节。”杜衡说道。
“嗨,想那么复杂干嘛?让华统领从王京搞几颗水底龙王炮来,俺偷偷游过去,安放在他的‘九鬼丸’铁甲船上,不就送他们上西天了。”施天济说道。
“老施这办法值得一试。”巴乌说道。
“不行,这铁甲船外包铁甲,异常坚固。且不说水底龙王炮能不能将船炸沉,即便是将船炸沉了,能否将九鬼嘉隆炸死,也不好说。再说,水底龙王炮这东西动静太大,极易让我们暴露。”石朗开口否定了施天济和巴乌的建议。
“还有一个问题,我们要想刺杀九鬼嘉隆,首先应当弄清他的真面貌,他的船上有几百人,手下将领恐怕也不在少数。到底哪一个才是他,我觉着这一点应当搞清楚。”杜衡说道。
“这一点不用担心。我和石朗哥在前期的侦查中,见过他两次,我们认识他。”叶茹柳接着杜衡的话说道。
“此君身材高大,豹头环眼,燕颔虎须,很容易被认出。”石朗说道。
“另外,九鬼嘉隆还有一个嗜好,喜欢倭国弓道,是一位弓道高手。他每隔一段时间,就会于晚间在他的铁甲船上举办一次弓道比赛。在比赛时,他还会邀请釜山市内的妓生登船表演助兴。”石朗继续说道。
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“这弓道是一种什么东西呀?”施天济好奇地问道。
“这个我知道。我在东南沿海就职时,曾经多次偷偷潜入倭寇所在的老巢,有一次见过他们的弓道表演。说白了,弓道比赛就是一种射箭比赛,只不过比赛形式和射箭姿势上有些独特罢了。”华先祖说道。
“石朗哥,既然九鬼嘉隆在举办弓道比赛时,喜欢邀请妓生登船助兴,我们何不从这方面想想办法。我有个初步的建议,不知能否行得通。我们在九鬼嘉隆下一次举办弓道比赛时,由我和竹青假扮被邀请的妓生混上船去,寻找机会刺杀九鬼嘉隆。”
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