&ldo;一位名叫史瓦逊的朋友?&rdo;
&ldo;不错。事实是这样:他财务上遇到了一些困难,手头拮据,来找我借钱。&rdo;
&ldo;合情合理。&rdo;埃勒里喃喃地说,&ldo;他需要钱用,他来找您借钱……这本来毫无秘密可言。我理解您……&rdo;他又笑了,&ldo;您肯定借给他钱了?&rdo;
外科大夫显然不喜欢这场谈话,他挺直了身子:&ldo;当然,我给他开了一张五十美元的支票。&rdo;
埃勒里不由得大笑起来,但并非有冒犯之意:&ldo;这不是什么难为情的事嘛。大夫,说起来您的运气真好,他要借的竟然这么少……不过,顺便问一下,您朋友的全名叫什么?&rdo;他满不在乎地停顿了一下,好像他提出的问题是世界上最自然不过的问题。奎因探长的眼睛里泛出灼灼逼人的光芒,直视着让奈医生,他的一只手则伸到口袋里摸索着,掏出一个棕色的旧鼻烟盒,然后,他的手停在了烟盒与鼻孔之间‐‐等待着。
让奈的回答非常简短:&ldo;我看还是不说为好!&rdo;
奎因探长的手继续它的行程,完成之后缩了回来。他吸了一口鼻烟,站起身,平静的脸上露出一丝狐疑的神情,他向前走了一步。
这时,埃勒里却抢先了一步,他用平和的口气说:&ldo;而这恰恰是我想知道的,医生。既然您如此仗义地拼命维护这个史瓦逊,他想必是一位对您非常重要非常亲密的人。他当然是您的老朋友喽?&rdo;
&ldo;哦,不是。&rdo;让奈急忙回答。
&ldo;不是吗?&rdo;埃勒里扬起双眉,&ldo;这可是同您的行为不相协调啊。让奈医生……&rdo;他走到这位矮小的外科大夫身边,俯身逼视着他,&ldo;医生,您只要再回答我一个问题,我就永不再开口了……&rdo;
&ldo;我不知道您究竟想知道什么。&rdo;让奈医生嗫嚅着,向后倒退了一步。
&ldo;不管怎么说,&rdo;埃勒里轻声坚持道,&ldo;请您尽力回答……为什么,如果这个叫史瓦逊的不是您最亲近的朋友,那么为什么今天早晨,当您的女恩主处于病危昏迷的严重危险之际,正躺在那里期待着您的妙手回春神技时,您竟然肯为见他而从您宝贵的时间里拨出十五分钟呢?不要忙于回答,你可以慢慢想个好答案。&rdo;
就在埃勒里结束他的长篇询问,以脚跟为轴一转身时,让奈眼里闪出反抗的光芒。他镇定地冷冷回答:&ldo;我说不出任何同你们所侦查的这件案子有关系的话来。&rdo;
埃勒里慢慢走到他父亲刚才坐过的椅子跟前坐了下来,挥了挥手,好像是在说:&ldo;轮到你盘问证人了。&rdo;
奎因探长的笑容愈来愈温和,他在让奈眼前走来走去,外科医生以备战的眼光紧紧盯着他那不停移动的身形。
&ldo;当然,让奈医生,&rdo;老探长有礼貌地开始说,&ldo;我们无法接受您在这个问题上所持的立场。这一点,您本人当然也明白。&rdo;老探长试图打动让奈,促使他开诚布公地谈这件事,&ldo;您也许肯尊重我,赏给我个面子,坦诚地回答我,而不再躲躲闪闪敷衍了事?&rdo;
让奈还是一声不吭。
&ldo;那么好吧,请允许我开始提问。您在办公室逗留的十五分钟里,和史瓦逊之间做过什么事?&rdo;
&ldo;我愿意对您推心置腹,其实我并非不近人情。&rdo;让奈医生说,他的态度一下子变了,看上去很疲倦,全靠椅背支撑着自己的身体,&ldo;史瓦逊来见我,我告诉你们了,他是为了借五十美元,有急用,一时间在别处又借不到。最初我不肯借。他便开始向我解释他目前走投无路的窘境。他的处境的确很糟,解释得合情合理,令我无法拒绝,我只好给他开了张支票。我们又就他遇到的事情谈了几句,他就告辞走了。全部情况就是这些。&rdo;
&ldo;您的解释完全合乎情理,医生。&rdo;老探长严肃地指出,&ldo;不过,既然情况真像您介绍的这样简单而且明白无误,那么您又何必不肯说出这个人的姓名和住址呢?您一定知道,我们不得不查清的是一桩相当复杂的案件。为了证实您本人的供词,您朋友的口供是不可缺少的。您只要把目前还缺少的资料提供给我们,事情就算完结了!&rdo;
让奈不以为然地摇了摇他那长满乱蓬蓬头发的脑袋。
&ldo;我感到爱莫能助,探长。我只能解释说,我的朋友是一个被无法预见的情势所迫的不幸牺牲者,他是一位感情用事的人,他出身于良好家庭。任何审讯,尤其是在当前,任何恶名对他来说,都足以致之于死命,最主要的是,他同道伦夫人被害一事丝毫没有牵连,&rdo;外科大夫的嗓音变得高亢尖利,几乎到了歇斯底里的程度,&ldo;我的天哪,你们为什么偏偏要揪住不放呢?&rdo;
埃勒里一边擦拭着夹鼻眼镜,一边沉思,目光始终未离开让奈医生的脸。
&ldo;我想,医生,若是请您描述一下史瓦逊的外貌,看来也是不可能的了,是吗?&rdo;老探长问,脸上失去了笑容。
让奈双唇紧闭。
&ldo;那好吧,让奈医生,&rdo;老探长快快地说,&ldo;您得明白,若是没有史瓦逊的口供来证实您的供词,您本身的处境将会很危险!&rdo;
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