当佛雷穿过那扇门的时候,他在折叠门磨光的铬钢上扫了一眼自己的影子‐‐格列佛&iddot;佛雷,一个大块头黑家伙,留着胡子,到处是血和脏东西留下的污垢,憔悴,有一双病人的眼睛‐‐身后总是跟着一股飘浮的垃圾,他穿过的时候带动了一根浮在空中的绳子,它跟着他穿过空间,就像是彗星恼人的尾巴。
佛雷转身进入飞船厨房的储藏室,开始有条不紊地抢夺食物,五个月来他已经习惯了这种速度。大多数罐装货物被冻成硬块之后已经爆炸了。因为锡在太空的绝对零度中变成粉末,罐子里的货物全出来了。佛雷收集了装着口粮的袋子、浓缩汁、破裂的水槽里的一大块冰。他把所有的东西都放进一口铜质汽锅,转身扑入贮藏室,搬走了那个汽锅。
在那个无处可通的门边上,佛雷又瞅了一眼自己的样子,在铬钢的折叠门中又出现了行星投射的影子。然后他迷惑地停止了动作。他直盯着那扇门后的星星,那些五个月来已经成了熟人的星星。在它们中间有一个入侵者:一颗彗星,它似乎有个看不见的头和短短的喷溅而出的尾巴。然后佛雷意识到他是在望着一艘宇宙飞船,船尾后的火箭在闪烁,看情形它似乎正加速朝着太阳飞行,而且会路过诺玛德号旁边。
&ldo;不,&rdo;他低声说,&ldo;不,老兄。不。&rdo;
他之前一直持续地受着幻想的折磨。他转身要继续回他的棺材,然后他又望了一眼。那还是一艘宇宙飞船,船尾后的火箭在闪烁,看情形它似乎正加速朝着太阳飞行,而且会路过诺玛德号旁边。
他用他粗鄙的口音说:&ldo;现在就是了么?你听我说,你他妈的上帝。我和你谈个交易。好了。我再看一看,我亲爱的赐福者。如果这是一艘飞船,我就是你的了。我就归你了。但是如果它是一个冒牌货,伙计……如果它不是飞船……我这就开膛,把我自己的肠子炸了。我们都是靠得住的,我们俩。现在给我说一声,说&lso;是&rso;或&lso;不是&rso;就行。&rdo;
他又看了第三次。第三次他看到了一艘宇宙飞船,船尾后的火箭在闪烁,看情形它似乎正加速朝着太阳飞行,而且会路讨诺玛德号旁边。这是一个暗示。他得救了。
佛雷推挤着向下移动,迅速穿过主控甲板的走廊,向着舰桥前进。但是在甲板扶梯口他又控制住了自己的身体。他如果不能再次用氧气灌满自己的太空服,就无法长久保持正常状态。他恳求地望了一眼正在靠近的太空船,然后向着工具舱扑去,把自己的太空服灌满了氧气。
他向上拱到飞船的舰桥里。透过观测窗,他看到了那艘飞船,船尾上的火箭依然在闪烁,但显然调整了飞行路线,因为它正在缓慢地转向他的方向。
在一个标志着&ldo;闪光&rdo;的操纵台上,佛雷按下了&ldo;求救&rdo;的按钮。他忍受了三秒钟痛苦的停顿。信号器发出三道雪亮的光‐‐s,短时间内连闪三次,九个字母,就是九次祈盼的呼号,耀眼的白光让他几乎失明。佛雷又按了两次这个按钮,那亮光又在宇宙中闪了两次,任何接受者的任何光波波段上还会同时留下放射性记录,就如同那求救光痛苦的咆哮。
陌生来客的尾部喷射停止了。他被发现了。他将被拯救。他重生了。他狂喜。
佛雷飞身扑进自己的船舱,重新灌满了他的太空服。他开始哭泣。他开始收拾他所有的财产―一只没有了钟面的钟,他收集它只是为了要听听那滴答声;一个铜扳手,把手的形状像一只手,他在孤单的时候就会握握它;一台鸡蛋切片机,他可以用它的电线拨拉出几个主要的音符来……他因为过于兴奋脱手把它们掉了,然后他在黑暗中摸索着寻找它们,一边嘲笑自己的手足无措。
他再一次为自己的太空服充了氧,跳回到舰桥上去。他猛地按下一个闪亮的标着&ldo;援助&rdo;的按钮。从诺玛德号的船体中发射出一道亮光,在空中炸裂,它悬在空中,使很多英里的太空中泛滥着刺眼的白光。
&ldo;来啊,宝贝儿你啊,&rdo;佛雷轻哼,&ldo;快点,伙计。来吧,宝贝,宝贝你啊。&rdo;
陌生来客就像一枚幽灵鱼雷似的悄悄滑入那片白光的最远边缘,缓慢地前进,观察着他。有那么片刻的光景,佛雷的心收紧了;这艘船表现得太小心谨慎了,他怕那是外部卫星联盟派来的敌舰。然后他看到船侧那枚有名的红蓝徽章,这是强大的工业集团普瑞斯特恩的贸易标志,塔拉的普瑞斯特恩,权威、宽大、仁爱。而且这是一艘姐妹舰,因为诺玛德号也是普瑞斯特恩企业集团所有的。他知道这是一个来自太空的天使,它在他头顶盘旋。&ldo;甜姐儿,&rdo;佛雷低唱着,&ldo;宝贝天使,和我一起飞回家吧。&rdo;
那艘飞船赶上了佛雷,飞船边上亮着灯的舷窗闪着友善的光芒,它的名字和注册号码清晰地用荧光数字写在船体上&ldo;伏尔加‐‐t:1339&rdo;。有那么一个瞬间那艘飞船和他并行,第二个瞬间内就超越了他,第三个瞬间就消失了。
那姐妹踢开了他,那天使抛弃了他。
佛雷停止了跳舞和轻唱。他在幻灭中凝视着。他倾身扑向闪亮的操纵台,用力拍击按钮。&ldo;求救&rdo;、&ldo;着陆&rdo;、&ldo;降落&rdo;,被隔离的闪光冲破诺玛德的船体,化成一片疯狂的白、红、绿色夹杂的光。光跳动着,乞求着……而伏尔加‐‐t:1339无声地、无可挽回地飞了过去,船尾后的火箭在闪烁,看情形它似乎正加速朝着太阳飞行。
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