科考队将零号信徒首次蜕变后的产物称为壹号信徒。
实验证明,壹号信徒对环境具有超强适应性,能够承受对人类而言非正常的高温、高压、强酸、强碱、无氧、缺氧等各种极端环境。在达到承受极限后,它会长期休眠,其存在介乎生死之间。
科考队通过研究发现,原生环境并不是壹号信徒生存的必要环境,而后便撤掉了临时隔离观察区域里的环境模拟装置。不出意外,壹号信徒很快适应了人类的生存环境。
次年,科考队将有关信徒的研究资料传回空谷幽兰公司总部,他们在秘密文件是这样描述的——
从现阶段人类对于生命的基本定义来看,信徒具备生命体的基本特征。它能与外界环境发生相互作用,能做出应激反应,可以从水里获取养分并进行新陈代谢。虽然很缓慢,或者极少表现出来,但壹号信徒可以移动,暂时没有证据表明它能够实使用工具。
信徒由大量类细胞物质组成,其体内分散分布着无数纤维,构成了复杂的神经网络,在第二朵花的底部、两片佛焰包的中心,深藏着一个疑似神经中枢的核团,形状类似于微缩版的立体舟形佛焰。由于基地设备限制,目前尚无法完成对类细胞物质的分析,相关性质有待进一步研究。
关于信徒最重要的发现是,它具有非凡的自我修复能力。
虽然普通的物理伤害,比如用利器切割、施加不均匀的挤压,都能对它造成有效伤害,但它能够快速完成完美的自我修复,至少能在机体损毁小于50的情况下完全修复自身。
通过物理切割从壹号信徒的主体上分离下来的部分组织,在质量占比超过本体30的情况下,有70左右的概率能够生成新的无核团个体。这些个体表现出与本体极高程度的相关性,本体可能可以通过某种目前未知的方式对它们进行远程操控,而它们也能够重新融入本体之中。
通过物理切割从壹号信徒的主体上分离出来的部分组织,有5左右的概率生成舟形核团,继而生成新的独立个体。新个体可以独立存活,其内部结构与本体高度相似,但外部形状可能会与本体存在不同程度的差别。
目前已知的能使信徒组织完全失去活性的方式,是使用超过600度的高温直接对其进行灼烧超过1分31秒。
已证实,信徒具有超高级拟态能力。
壹号信徒可以拟态生物或者非生物,不仅是对表面颜色的模拟,而且能模拟拟态对象的形状、构造、质感等,可以在3分钟内完成对探照灯的拟态、在5分钟内从2米高的茂盛植物变为成年小白鼠,具体机制有待进一步研究。
初步研究认为,信徒无法拟态体积超过自身35以上的对象,无法拟态人类,拟态状态无法持续超过72小时,通常体型差距越大,拟态的持续时间就越短,其整体温度的提升也会更加显著。
由于信徒处于拟态时的体温会显著高于外部环境的平均温度,可以通过热像仪检测识别拟态物质,实验室里尚未出现过无法分辨拟态物质的情况。
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公司总部对信徒给予了高度重视,于收到捷报后的第三个月派出专家组乘坐最快的飞船前往验收。
期间,琴弦星科考队持续地向总部发送消息,但由于信徒的结构异常复杂、性质极为奇特,且受到研究条件限制,科研进展非常缓慢。
五年后,专家组抵达琴弦星,基地情况看上去基本正常。
虽然工作人员都处于疲惫状态,当班人员少、值班时间长,大量的仿生人被用以辅助工作,大部分人类工作人员都在待命休息很少露面,但这就是在被冰雪覆盖的深空异星里的长期工作者的常态。
专家组专注于信徒研究,所有人都被这种介乎生死之间的生物展现出的各种奇异属性所吸引了。
部分生物科学家认为,人类很可能借助对信徒的研究进入此前从未涉及的高级基因科学领域,通过基因改造适应羽星即将迎来的极端环境。很快,他们就将这个振奋人心的评估结论发送给了公司总部。
然而,专家组的仿生人安全员灵宝,实际上就是伪装过后的悉檀,敏锐地捕捉到了琴弦基地的异常。
他观察到,在专家组抵达基地后的数个羽星周时间内,茉莉花号星舰上所有的港口都没有任何飞船起落,所有工作人员都只在星舰主区域内进行活动,除了研究信徒之外,他们没有开展任何其他常规性的探索调查。
另一方面,作为仿生人医疗工,周温嵘,也就是伪装过后的周不渡并没有进入信徒研究室的资格。他兢兢业业地做着自己的工作,检测基地工作人员的健康状况,确保人类员工们回家时处于基本健康的状态,最重要的是,不存在生物安全威胁。
仅就健康状况而言,接受检验的基地工作人员都不存在严重问题,并且也都顺利通过了生物密钥验证。
但是,他发现有一部分人类员工的体貌特征虽然完美符合星舰资料库内的档案数据,但与专家组飞船携带的备份原始资料之间存在细微差别,而星舰的医疗条件并不支持他们完成相关改造。
他和悉檀交换了情报,认为事情并不简单,这时,伪装成lokav的青鸾向他们发出了一些暗示——碍于某些原因,他一直没能现身。
周不渡心中警铃大作,通过仔细核查,确认基地员工的档案数据被违规修改过。
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