且慢。”
声音沙哑、低沉、浑厚,且中气十足。大家循声而望。只见来人一身茶白道袍,须发如雪,不掺一丝黑发,绾了一半,长长披落下来。其浑身上下,除了朦胧飘渺的白,便是粉红色的肌肤。哪怕人群里有一千个人,他还是能凭这抢眼的色彩让人第一眼看到。大家看到他的脸,苍老而不沧桑,双目清澈,比寻常老人少得多的皱纹,脸上不见一点老年斑,粉粉红红,气色极好。大概这就是传言所说的鹤发童颜?“这位善人,还活着呀。”
他说着,大手在老妇颈后按了几下,老妇身子一抖,吐出一口淤血,缓缓便睁了眼。众人惊呼:“起死回生啦!道长道行真高!”
白衣老道长摆摆手:“她本就没死,不算什么本事,只是老太太以后切记,不能再大惊大怒,忌寒凉,多吃红枣枸杞,早睡早起,多晒太阳。”
他说着,三两下就给老妇的额头止了血。他行动间,袖摆拂风,仙风道骨。众人都看直了眼。有人问:“道长是何方神圣?”
白衣老道长道:“吾乃白眉山派第五代传人,习陵子。”
“白眉山派?那是什么地方?”
“为何从没听说过?”
习陵子仰天大笑:“诸位不曾听说才是对的,白眉山派早已在一百年前消亡了!”
众人觉得不可思议,认为他说大话。“一百年前消亡,那道长您又是怎么入的门派?总不会说您今年一百岁,一出生就在门派吧?”
习陵子哈哈大笑。“不才,今岁正好双百!”
……不提习陵子从出现的那一刻起便成为满京城人人推崇的长寿仙人,自老妇跪求后,自发围到京畿府衙门前大喊放人的百姓越来越多。京畿府开始尴尬了起来,人放也不是,不放也不是。京畿府尹愁得头发直掉,而慧乘没有头发,也愁秃了眉毛。掳僧案在这一带闹得沸沸扬扬,他想不知道都不行。慧乘是个假僧人,真方士,鬼魂托梦这种事,他是信的,正因为信,才会甫一听到就起了一身鸡皮疙瘩。随着情况的愈演愈烈,他也一日日心慌起来。他不怕鬼,但害怕真相暴露。尤其现在事情已经闹到整个皇城内外无人不知无人不晓了,一旦秘密被揭开,圣上那么看重名声,定要受民心所制,届时谁能救他?“慧纯师叔已经被掳了,还有寺里好几个人,师父,我们……不会败露吧?”
两个小沙弥比慧乘更害怕,这几天他们天天被人指指点点,许多人当着他们的面捏鼻子。本来就做过不少亏心事,这下子哪里还受得住,连续几晚做的都是被凌迟处死的噩梦。慧乘攥着袖口,斥道:“胡说八道!我们是为陛下做事,为天下做事,做得问心无愧!头抬高,背挺直,无需心虚!”
“天下之主都护着我们,我们何过之有!”
他喃喃道,不知是说给徒弟听的,还是说给自己听的。草草稳住了徒儿,他立刻给写了信,让悟明送去海公公在宫外的宅邸。小沙弥刚走到山门,就被截住了。陆钦锋来见慧乘,笑眯眯道:“大师,在下奉命保护静安寺,小师父出去实在不安全,不然在下代劳?信要送去哪儿,您说,我去!”
他拍着胸脯,丝毫不提静安寺在他的保护下已经丢了三个和尚了。慧乘从容地打了个佛号:“如今人心惶惶,问候旧友罢了,施主公务在身,贫僧不敢劳烦。”
陆钦锋依然似笑非笑:“真的不用?”
他虽然在笑,眼里却冰冷,慧乘不知自己是心虚还是怎么,竟觉得那笑瘆人。这是陛下派来保护他的,应该没有问题吧?可万一,陛下想弃了自己呢……慧乘表情慢慢变得僵硬,依然婉拒。陆钦锋没有多纠缠,只是笑眯眯地说:“那您可得嘱咐小师父别乱跑哦,有危险呢。”
慧乘心慌意乱地应下,打发徒儿下山。迄今已经将近四十个和尚不见,贼人猖狂到完全不把官府放在眼里。朝会之上,御史将此事写进奏折,上奏天听。嘉康帝拍案惊怒:“天子脚下,竟有如此恶事?”
御史弹劾了无作为的京畿尹,说他光拿俸禄不干事,抓了一批普通老百姓敷衍了事,必须严惩。御史是小官,但职责就是纠察百官之过,难缠得要命,饶是京畿尹为三品大员也害怕,当即就跪下来请罪。“微臣有负皇恩,难辞其咎,请陛下降罪!”
最好赶紧让大理寺来接手案子,他真是不想管了。却听嘉康帝道:“祁卿行事确有不妥,但念你勤恳务实,给一次将功赎罪的机会,彻查此事。”
京畿尹泪流满面:“臣,领旨,谢主隆恩。”
嘉康帝又道:“托梦一事,朕看纯粹是无稽之谈。中元节不是查出了拐子窝点么?查一查,失踪的少女是否被拐子卖了。”
京畿尹眼睛一亮。这是个思路!嘉康帝下了朝,由海公公服侍回了御书房。他锁着眉头,半天批不进去折子。海公公慢条斯理地给他上了一个瓷盅,还有一丸丹药,柔声细语道:“陛下,喝碗银耳羹吧。”
嘉康帝吃了丹药,勉强喝了两口银耳羹,便不再用,眉头紧皱。“可要奴才派人,去把人挪出来?”
嘉康帝摇头。没有比暗牢更安全的地方,那里有野生的兽群作为天然的守卫,而且山门有机关,旁人轻易找不到也进不去。“陛下安心,且不说血女旁人找不到,就算事情捅穿了,不还有慧乘呢嘛,他就像菟丝子,以攀附陛下为生,绝不敢污蔑了陛下。没了陛下护佑,他又算得什么呢?”
嘉康帝一听,果然心里放松了许多。想明白一些事,嘉康帝重又提起朱笔,一个“阅”字未写完,便噗地喷出一口血,往后仰倒下去。“陛下!”
“快!快传慧乘!”
嘉康帝说完,昏了过去。云九把消息送达时,许澄宁正伏在案上写东西,闻言正色。“可以动手了。”
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