马车里,少年低垂的眼眸中,闪过一丝兴味,他低低地轻笑道,“是……沈棠吗?”
马车的飞奔带走他的低语,激荡起烟尘一片。
沈棠并没有回月桂园,而是径直去了颐寿园。
尽管祖母早就已经发过话,除了初一十五,逢双的日子再过去给她请安,不必每日都去,但她却仍然风雨无阻地坚持了下去。
今日自然也不例外。
她进门的时候,老夫人正在躺榻上闭目养神,听到动静,方睁开了双目,见是沈棠,便笑了起来,“是棠儿来了啊。榕儿该和他哥哥一块上太学院了吧?”
沈棠走到榻前,蹲了下去,把脑袋放到了老夫人的腿上,“榕儿今日第一次自己出门,孙女儿有些担心,便送到了府门外,有些逾距了,还请祖母责罚。”
老夫人“扑哧”一笑,不由抚了抚沈棠的脑袋,笑道,“你这孩子,不过是送弟弟上学,在府门口多站了一会,又有什么打紧?偏来请罚。你看看,这副撒娇惹怜的模样,就算是祖母有心想罚你,又怎么罚得下手去?”
桔梗忙把沈棠扶了起来,“大小姐快起来,老夫人是信佛祖的人,哪会因为这么点小事就责罚您哪?”
沈棠低垂的脸上不禁闪过一丝讥诮,但很快便又恢复了神色,她顺着桔梗的搀扶,站了起来,笑着说,“孙女儿确实犯了规矩,向祖母请罚是应该的,但祖母不罚孙女儿,便是祖母对孙女儿的慈爱了。”
老夫人笑容更盛,“你这丫头,越发伶牙俐齿了,祖母若是罚你了,倒显得祖母不慈爱了啊?真该叫芳娘来看看,亏得她还一直说大小姐娴静温和,是个实在孩子。这么看来,哪里实在了?”
沈棠心下一动,笑着问道,“乔嬷嬷回乡探亲已有两月了,怎么还不回府来,棠儿都想她了呢!”
老夫人叹了一声,“是啊,人老了,才知道有个贴心人的可贵,这不,芳娘这一走两月,我这心里空落落的。要不是有你们时常来陪着我,我还不知道要怎么过呢!”
这位乔嬷嬷,闺名芳娘,是与老夫人自小一起长大的丫鬟,后来又跟着老夫人来了安远侯府,她结发自梳,发誓终身不嫁,是老夫人一等一的心腹忠仆,不可或缺的左膀右臂。
乔嬷嬷没有子嗣,就把乡下的侄儿当作是亲生的一般,常常给他寄钱寄东西,前几月,她侄儿家里出了点事,虽说后来没事了,但她到底不放心,所以才向老夫人请了假,回了老家一趟,如今都有两月了,却还未回府。
沈棠不由问道,“乔嬷嬷家里的事都好了吧?”
老夫人笑道,“芳娘回去后就来了信,说是一切都好,她走的时候我许了她两月假期,她一辈子都在我身边做牛做马,也该是时候让她回乡享受享受侄儿的孝顺了。一晃两月已过,这会芳娘她应是在回府的路上了。”
婆孙两个又絮叨了一会闲话。
老夫人见沈棠的脸色有些不好,又见她一直抚额,不由关切地问道,“棠儿怎么了,是哪里不舒服吗?”
沈棠轻笑着摇了摇头,“让祖母挂心了,孙女儿这几日一直发噩梦,大概是被梦魇着后,又未曾休息好,所以精神有些不大好罢了。”
老夫人沉思了一会,问道,“棠儿这病,有些时候了吧?”
沈棠点了点头,“打小就有。舅父请了不少名医看过,都说是刚出生时被惊着了,开了许多方子,用过许多药丸,都不怎么起效。”
老夫人怜惜地望着她,“不如去求求般若寺的静虚长老吧,他的医术了得,专治疑难杂症,在京城的贵族圈里,还是颇受赞誉的。后日就是百花会了,等百花会一过,你就持了我的帖子,去般若寺一趟,你看如何?”
沈棠感激地望着老夫人,眼中含着泪光,“祖母替孙女儿想得如此周到,自然是好的。”
老夫人笑得一脸慈爱,“皇贵妃娘娘吩咐,后日的百花会上说不得还要展示才情,棠儿你这两日好好准备,若是能在百花会上露了脸,得到王妃贵妇的青睐,就能说到一门好亲。醇王世子,瑞王世子,定国公世子,可都到了议亲的年纪,这几门好亲,我们沈氏可千万不能错过。”
沈棠的眉头一挑,她就知道,身为安远侯府的女儿,她们的婚姻都被绑上了利益的战车,绑上了皇贵妃的战车,只要于沈氏有利,那不管对方是什么人,都能把女儿拿来联姻。
醇王世子,一个真正的病秧子;瑞王世子,花名在外的色中饿鬼;定国公世子倒还算是个少年俊彦,但可惜还未娶正妻,就已经有了两房妾室,连庶长子都生了出来。
更何况,大周律,醇王世子和瑞王世子,这些在京为质的藩王世子,一旦成婚,就要回到藩王属地去,世子妃自然也要跟着一起回去。
若是世子对世子妃有情还罢了,若是无情,那一个娇弱的贵女,嫁到了一个人生地不熟的地方,该是何等的艰难?
沈棠心中冷笑,这便是老夫人口中的好亲,但嘴上却仍旧弯起了一个漂亮的弧度,“孙女儿晓得了。”
第十五章 赴会
百花会那日,刚过卯正,大伯母莫氏就派了贴身丫鬟银杏前来传话,“我们夫人请大小姐直接去明镜苑,马车俱已套好,就等着几位小姐了。”
沈棠一边让碧痕整了整发髻衣裳,一边微微点头,“知道了,你去回你们夫人,我一会就到。”
银杏笑着退了下去,表情谦卑,仪态恭谨,进退有度。
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