确立好要拍摄的电影后,李连杰与杨登魁开始筹建导演和制作班子。经商议,决定由李连杰做老板及监制,并担纲主演,导演为元奎,策划为许鞍华,这两人一武一文,互相辅助。他俩由于之前与李连杰多次合作,拍摄工作不仅使李连杰完全放心,还无须太多操心。尤其令李连杰钦佩的,元奎非常善于把握拍片进度,可以做到丝毫不差。
商定之后,李连杰派人把方世玉的剧本大纲送给元奎。
过了几天,李连杰找来元奎,因两人都是老朋友,李连杰开门见山地说:“元导,我的剧本你也看了,就不多说了,我想请你执导方世玉一片,希望你帮我一把。”
元奎笑笑,爽快地答应了。见元奎答应,李连杰很高兴。两人开始讨论起具体的事情来,元奎对李连杰说:“片子我想了一下,你拍方世玉有优势,也很合适。而且古装戏对你专长的动作有帮助,另外,方世玉这个人物用喜剧的方法去拍,观众容易得到新鲜感。”
李连杰说:“对,观众就是上帝。现在的电影只要视觉及听觉上配合,动作潇洒而有少许突破就可以,人的四肢打起来永远都是那几种,所以重要的地方是有个好剧本,可爱的人物。”
随后,李连杰又说:“方世玉一片准备请萧芳芳、李嘉欣、计春华、郑少秋出演,萧芳芳演苗翠华、李嘉欣演雷老虎的女儿、郑少秋演陈家洛、计春华演反派于振海,你觉得合适吗?”
元奎说:“萧芳芳的工作态度我很佩服,他在身体不舒服时仍全情投入,她拿着剧本充分消化,自我丰富以臻完善,甚至与对手了解怎样去表达一场戏,我想是她从影几十年以来的经验累积,除了女星着重的漂亮外型外,她还关心每一个人给观众的感觉,每一细节她都用心想过。这在演员中是很难得的;李嘉欣的选择也很好,我们需要个纯洁点的形象,她的第一个镜头很重要,我们要她用眼神演戏,这样会有内容;至于郑少秋,我想他在影片中着重体现出老大的感觉;计春华嘛,当反派当惯了,肯定是没有问题的。”说完之后,元奎笑了起来。
李连杰也跟着笑了起来,说道:“这些人物一个人一种性格,方世玉顽皮正直,苗翠华泼辣张扬、雷老虎的女儿纯情刚烈、陈家洛、于振海阴险恶毒。”
“那在武打动作上怎么设计呢?我想在这部影片中区别于李小龙的生猛和成龙的拼命。”
元奎思考了一下,说:“在这部武打片里要发挥你的特长,《黄飞鸿》一片中,除了有武学正宗遗留的大家痕迹之外,还表现出中国传统文化熏陶出的儒雅。在方世玉电影中你仍要做到这一点,用舞蹈般华美的招数戏打对手,先礼后兵,后发制人,点到即止,招招留情,一次次将武艺与侠义完美地结合,既打败了敌手,又打败了观众。”
元奎的话说得李连杰很高兴,他拍拍元奎的肩膀说:“好,武打设计就按你的办!”
从元奎那里回来后,李连杰便花精力想如何去塑造方世玉这个人物,为此,他钻研了好长一段时间,李连杰希望在方世玉上有较大的突破,他说:“我不想让人认为我只懂得演黄飞鸿,我想摆脱黄飞鸿的形象,去创造一个新的东西。”
最后他从方世玉与黄飞鸿的比较中获得了灵感。
黄飞鸿的形象是一代宗师,他的心里背负沉重的包袱,有家庭的有国家的,所有其一举一动都要稳重,就是武打动作的设计也不能轻浮,要沉得住气。而方世玉是一个无忧无虑的年轻人,脑袋里一切里什么也不想,做什么事情都很直接,他的一些动作相对于黄飞鸿来说要随意得多。
李连杰分析时说:“方世玉是一个很随意,很机灵,有正义感的人,他出手的时候不会想到这一出手跟家族会扯上什么关系,他只有母亲,但母子关系却原近乎姐弟感情,无所不谈,路见不平,打过再说。”
“方世玉还有一个特点是少不更事,他的心目中只有父母。父亲是严厉正义,母亲是爱护有加。父亲选择红花会时,说这一条路可能影响母子两人今后的生活,方世玉胡乱说了一番后,仍然认定父亲是对的!”
为了取得开门红,李连杰为讲好电影的故事耗尽心血,剧本几经修改才定稿。《功夫皇帝方世玉之谁与争锋》一片的剧情简介为:武功高强、行侠仗义的好汉方世玉深受反清组织红花会总舵主陈家洛的青睐。然而,心狠手辣的红花会二号人物于振海,认为方世玉是他争坐总舵主之位的障碍,欲置方世主于死地。红花会会员不知总舵主是当朝皇帝乾隆的亲哥哥。居心叵测的日本浪人获得了陈家洛的“身世书”欲交乾隆皇帝。陈家洛知道,一旦身世暴露,红花会将面临分裂的危险。于是,他派方世玉拦截日本浪人。方世玉不知要夺之物的重要性,途中为救一遭劫少女而未拦截成功。不久,密探禀报陈家洛,“身世书”落入两广总督孙士毅之手,而他的女儿孙安儿正是被方世玉解救的遭劫少女。陈家洛又派方世玉用“美男计”智夺“身世书”。孙安儿早已悄悄爱上方世玉,孙士毅也知他加入了红花会。为降伏方世玉,他将计就计来个比武招婿。身手不凡的方世玉将美人孙安儿轻取怀中,痴情的孙安儿明知方世玉不是为她而来,仍真心成全了她的心上人。方世玉打开“身世书”顿时明白了一切。他争忙打道回府,却被官兵团团围住,幸得孙安儿挺身相救转危为安。方世玉对陈家洛身世守口如瓶,谎称未取到,奸诈的于振海逼陈家洛新手废掉方世玉的武功,受重伤的方世玉被母亲和师兄带回茅舍养伤。于振海则以阴谋手段绑架了陈家洛,爬上了总舵主的交椅。他断定方世玉知道陈家洛的身世,为巩固自己的地位,于振海决定带兵追杀世玉。师兄为掩护方世玉被杀,方的母亲也被于抓获。为救母亲,方世玉忍痛杀回红花会与于振海决战。于振海万没料到方世玉的武功并没被废掉,恶贯满盈的于振海终于死在方世玉的手下。陈家洛重新掌权,力邀方世玉共创大业。方世玉却毅然退出江湖,和母亲、未婚妻一起回乡隐居。
1993年4月,《功夫皇帝方世玉之谁与争锋》开拍了,大概因为自己打工时倍受老板的压迫,初当老板的李连杰对自己的员工很好,李连杰对自己的员工说:
以前我做的事,都是别人安排,自己没有控制权,所以未必称心如意,现在,希望借着做老板来改变命运,不但改变自己的命运也改变他人的。我跟你们在一起感到很快乐,做老板赚钱并不是唯一的目的,而是想拍一些自己喜欢的电影。
由于老板好,正东电影公司的员工也以在他的手下干事感到骄傲。
《功夫皇帝方世玉之谁与争锋》完成后,在香港嘉禾院线的28家影院同时公映,结果从1993年3月4日至3月31日,共放映28天,累积票房达到30665350元港币,成绩实在可佳。
电影放映后,李连杰松了一口气,美美地睡了一觉。几天后,召开庆功会,记者问李连杰道:“你的影片成功了,你在方世玉一片中又塑造了一个英雄,你认为香港人会接受一个你这个英雄吗?”
李连杰说:“我心目中不存在英雄,各个人只有不同的位置而已,我是个不太崇拜英雄的人,若要选择便是李时珍,因为他为了对人的爱,去尝药草,为了别人而无私付出,这种态度我是喜欢的,至于观众要求的英雄是怎样,我不太清楚。”
又有记者问道:“你在这部影片中第一次作监制,有何感想?你对生产出来的电影满意吗?”
李连杰回答道:“电影是个综合的东西,作为监制要多付出一点。演员的档次、外景场等等,还要平衡所有的关系,让他们永远保持最佳状态去工作。《谁与争锋》所费的心血应是最多的一部,但拍电影是一次性的艺术,不能修改,完成后观众喜欢与否也不能改变。”
1993年是李连杰最多产的一年,除了拍自己的方世玉,还主演了其他电影公司的电影,如嘉禾的《太极张三丰》、《新少林五祖》,还有永盛的《倚天屠龙记》。
常人很难明白他是如何工作的,现在描述一下他的工作方法,
当上映他的《方世玉》时,《太极张三丰》已经开始拍摄,当《方世玉续集》接近埋尾时,又轮到《新少林五祖》开镜,当《太极张三丰》在香港及台湾上映时,永盛的《倚天屠龙记》又快要完成了。李连杰就像一个轱辘一下转个不停。他说:“1993年我天天都在拍电影,每天忙到十一点多,有时要二三点,累得半死,最想的就是睡觉。”
方世玉取得成功之后,李连杰决定趁热打铁,再推新片,与北京电影制片厂合拍《精武门》,塑造民国时的传奇人物陈真。
《精武门》的剧情如下:20年代末,日本军国主义分子正准备发动侵华战争。极右组织“金菊应援团”在京都大学策划驱赶中国留学生,被霍元甲的弟子陈真打得落花流水。陈真为完成师父的志愿,到东洋学先进技术。在日本,陈真认识了山田光子,后成为情人,在山田光子的介绍下,陈真结识日本空手道大师船越文夫,两人相见恨晚。此时传来霍元甲在虹口与芥川比武时身亡的噩耗,陈真即告别光子,返回上海。陈真见过霍元甲之子,精武馆主持霍廷恩,步入师父灵堂,一拳打碎师父手书“忍”字牌匾,去找芥川挑战。霍元甲好友农劲荪阻拦无效,去巡捕房找巡捕解元魁平息争斗。在虹口道场,陈真几个回合打败芥川,判断师父之死另有内情。他请来法医开棺验尸,发现霍元甲是中毒身亡。芥川觉得霍元甲之死与“会菊应援团”策划人滕田冈有关,酒醉痛骂滕田,被滕田冈当场打死。第二天,芥川的尸体被吊在虹口道场,并写有“杀人者陈真”。芥川的徒弟决定杀死陈真,他们聚众大闹精武馆。巡捕解元魁为双方调解.并把刚赶回的陈真带回巡捕房。陈真在租界法庭受审,滕田一力陷害。山田光子出庭作证陈真不在现场,法庭只好把陈真当庭释放。陈真和光子重逢,感情更深,决定到武馆暂住,但却被心怀嫉妒的霍廷恩阻拦。陈真带光子黯然离去。霍廷恩也由此心灰意懒,一蹶不振。滕田冈见精武馆痪散,诱使日本黑龙会总教头船越文夫向精武馆挑战。船越文夫早想和陈真比武,但得知滕田的圈套后,提前一天以私人名义邀陈真比武,切磋技艺。二人不分高下,船越连夜回国。霍廷恩得知日本人挑战,重新振作起来,他自知此战必败,主动找陈真和解,声称如果自己战死。要陈真接管精武馆,并传授“霍家拳”绝招。光子听到二人谈话,为不耽误陈真重任,留书后不辞而别。比武之日,滕田坦承害死霍元甲内幕,霍廷恩怒不可?
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